סרינה וויליאמס ואלקראס העפילו לרבע גמר הזוגות המעורבים

סרינה וויליאמס חזרה למגרש שבו נפרדה מהטניס בדמעות, וגרמה לקהל להשתולל. הכוכבת בת ה-44 שיתפה פעולה עם קרלוס אלקראס בטורניר הזוגות המעורבים של אליפות ארה"ב הפתוחה, וההופעה המשותפת שלהם הפכה לאחת הכתבות המדוברות של הטורניר.

השניים ניצחו את ארין ראוטליף ולויד גלספול בתוצאה 3:5, 1:4 בסיבוב הראשון, שהוא בפועל שמינית הגמר. הניצחון העלה אותם לרבע הגמר, שם יפגשו את בלינדה בנצ'יץ' ופלאביו קובולי.

וויליאמס, זוכת 23 תארי גרנד סלאם, לא שיחקה באצטדיון ארתור אש מאז הפרידה הדומעת שלה מהטניס בשנת 2022. הפעם היא חזרה לא כמתמודדת ביחידים, אלא כשותפה בזוגות המעורבים, אבל הקבלה שהעניק לה הקהל הייתה לא פחות מרגשת.

"תמיד מדהים להיות כאן", אמרה וויליאמס לאחר הניצחון. "מעולם לא ציפיתי לחזור למגרש הזה".

הקשר בין השתיים על המגרש נראה טבעי כבר מהנגיעה הראשונה. סרינה סיפקה ווינר מרשים בבקהנד שהקפיץ את הקהל מהכיסאות, ובמשחקון השביעי היא חבטה אייס במהירות מטורפת של 193.1 קילומטר בשעה, שגררה קריאות התפעלות ביציעים.

אלקראס, שלא שיחק מאז אפריל בשל פציעה, נכנס לקצב בהדרגה וסגר את המערכה הראשונה עם ווינר בפורהנד. במערכה השנייה השניים כבר שלטו לחלוטין במגרש, ובסיום החיבוק ביניהם, כשהם לבושים בתלבושות סגולות תואמות, סיכם את הערב המרגש.

"אני משחק לצד האחת והיחידה, סרינה וויליאמס", אמר אלקראס לאחר המשחק. "אני פשוט מנסה לעשות את מה שהיא אומרת לי".

הדרמה בטורניר לא נגמרה שם. המדורגים ראשונים נובאק ג'וקוביץ' וארינה סבאלנקה הודחו במפתיע מול הזוג המנוסה הנרי פאטן וקטרינה סיניאקובה, בתוצאה 1:4, 4:2, 10:2, כשסיניאקובה חתמה על ההפתעה עם אייס בנקודת המשחק. גם אלופי השנה שעברה, האיטלקים שרה אראני ואנדראה ואוואסורי, נפלו בפני מירה אנדרייבה ואנדריי רובלב בתוצאה 1:4, 4:1, 11:9.

בצד השני של ההגרלה כבר נקבעו ההעפלות לחצי הגמר: גאל מונפיס ואלינה סביטולינה, וגם קרולינה מוחובה ויקוב מנשיק. עתה יעלה על הפרק המשך המסע של הזוג המפתיע, כשכל עין תופנה לרבע הגמר ולשאלה אם וויליאמס ואלקראס ימשיכו להלהיב את הקהל האמריקאי.