הפועל באר שבע הודחה מליגת האלופות אחרי מהפך בבאקו

לילה לבן ומכאיב. הפועל באר שבע הייתה במרחק שניות ספורות מהישג היסטורי, ההעפלה הראשונה בתולדותיה לליגת האלופות, אך קרסה בדקות הסיום ואיבדה את החלום בהארכה מול סבאח האזרית. הקבוצה הדרומית, שהובילה 4:3 במצטבר, ספגה שער עמוק בדקה האחרונה שהוביל להארכה, ובה השלימו הצהובים האזרים מהפך דרמטי ל-5:2 (6:4 במצטבר).

המאמן רן קוז'וך, שהוציא מהקבוצה תפוקה יוצאת דופן במהלך כל המסע האירופי, לא הצליח להשלים את המשימה ברגע שהבכירים בסגל נפלו מהרגליים. הספסל הבוסרי, לפי הניתוח המקצועי, לא עמד בלחץ ונבהל מהמעמד. אחרי שאיבה מקסימלית של הפוטנציאל בקיץ הזה, כשקוז'וך "שאב מים מסלע" בכל פעם מחדש, ברגע שהמקורות התייבשו לא היה מי שיחלץ את המצב.

שחקן בסגל, שדיבר בטיסת החזרה לישראל, סיכם את התחושות: "בסופו של דבר זה מה שאתה חולם עליו מהיום שאתה משחק כדורגל. ליגת האלופות היא הדבר הכי גדול שיש. עם כל הכאב, אנו צריכים להיות גאים על מה שעשינו בקיץ הזה. כל אחד מאיתנו יסחוב את המועקה עוד הרבה זמן". גורמים במועדון הבהירו כי אין זמן להתאבל: "צריך לנצח בשבת בליגה בכוח. קבוצה מקצועית צריכה לדעת להפריד את הדברים".

ההדחה לא מונעת מהפועל באר שבע להמשיך במאמצי החיזוק. המועדון מנהל מגעים מתקדמים עם הקשר הברזילאי אלאן, ובמקביל מקדם משא ומתן עם הבלם הקמרוני עומאר גונזאלס, ששיחק בשלוש השנים האחרונות בליגה הסעודית. המטרה היא להעמיק את הסגל לקראת המאבק על האליפות ולקראת קמפיין בליגה האירופית, שם תפגוש הפועל שמונה קבוצות בשלב הליגה, חלקן חזקות משמעותית מיריבות שהיו מצפות לה בליגת האלופות.

ההדחה סגרה גם סוגיה נוספת בלוח המשחקים. מנהלת הליגות הודיעה כי המפגש בין הפועל באר שבע למכבי תל אביב, שהיה תלוי בזהות המפעל האירופי של האלופה, ייערך ביום שני, השביעי בספטמבר, בשעה 20:30 באצטדיון טרנר. המשחק יהיה גם הזדמנות לבאר שבע לנקום את ההפסד מתחילת העונה, שבו ניצחה מכבי תל אביב 1:3 באלוף האלופים.

בינתיים, מכבי תל אביב ניצבת בפני משחק גורלי משלה. הצהובים ייפגשו מחר עם לוגאנו השוויצרית בבאטומי, בגומלין של פלייאוף הקונפרנס ליג, כשהם בפיגור 2:1 מהמשחק הראשון. המאמן קני מילר הביע ביטחון לפני המשחק: "אנחנו מגיעים במצב טוב מאוד. למדנו הרבה מאוד דברים מהמשחק הראשון בשבוע שעבר. אנחנו מרגישים מוכנים וכל שחקן ושחקן בסגל מבין בדיוק מה מונח על הכף מחר". מילר ציין כי חזרת האוהדים ליציעים, אחרי שנמנע מהם להגיע למשחק הביתי הקודם בשל עונש על הבערת אמצעים פירוטכניים, "תהיה קריטית עבורנו".

מנגד, מאמן לוגאנו מאתיה קרוצ'י טורטי לא מקל ראש ביריבה הישראלית: "המשחק הזה הוא גמר עבורנו וככה אנחנו ניגשים אליו. אין לנו שום בעיות מיוחדות בסגל, וכשכולם כשירים, רמת הדיוק והאיכות עולה". מכבי תל אביב, שהעפילה שמונה פעמים לשלב הבתים באחד המפעלים האירופיים ב-11 השנים האחרונות, מנסה להימנע מעונה ראשונה ללא שלב בתים מזה ארבע שנים, אחרי שנפלה ממוקדמות הליגה האירופית לפלייאוף הקונפרנס ליג בשל הדחה מול צסק"א סופיה.

גם נבחרת הכדורסל של ישראל ניצבת בפני משחק מכריע. הנבחרת תפגוש מחר בשעה 19:00 את פולין בריגה, בירת לטביה, בפתיחת שלב הבתים השני של מוקדמות אליפות העולם. ישראל מדורגת במקום האחרון בבית עם שני ניצחונות וארבעה הפסדים, לעומת פולין המובילה עם שישה ניצחונות ללא הפסד. ניצחון ישראלי יצמצם את הפער בין הנבחרות לשלושה משחקים, בעוד ניצחון פולני ישאיר לישראל סיכוי תיאורטי בלבד. בצוות ההנהלה מדגישים את הצורך לעצור את ג'ורדן לויד, כוכב הפולנים שהקשה על ישראל במפגש הקודם בקטוביץ'.

בזירה נוספת, בית"ר ירושלים מתכוננת למשחק מול מכבי נתניה, שיהווה למעשה את משחק הליגה הראשון שלה העונה, לאחר שהמפגש הראשון נדחה. המשחק יתקיים בבלומפילד, שכן אצטדיון טדי נתון בעבודות שיקום בעקבות אירועי המכביה. המועדון פרסם הודעה לאוהדים ובה הזהיר: "התחייבנו בפני האצטדיון כי לא יהיו נזקים, ובמידה שכן יהיו, ניאלץ לעבור לאצטדיון אחר, קטן משמעותית". בהודעה צוין גם כי המועדון שילם בעבר עשרות אלפי שקלים בגין נזק שנגרם באצטדיון ברחובות במשחק גביע הטוטו.

הימים הקרובים יסמנו את גורלן של שלוש קבוצות ישראליות בזירה הבינלאומית. הפועל באר שבע תנסה להתאושש מההדחה הכואבת ולפתוח את המסע בליגה האירופית, מכבי תל אביב תילחם על מקומה בשלב הבתים של הקונפרנס ליג, ונבחרת ישראל תנסה לשמור על חלום ההעפלה למונדיאל בקטאר בחיים.