ראש סוכנות הביון המרכזית האמריקנית, ג'ון רטקליף, ערך ביקור פתע וחשאי במוסקבה, שנועד, כך על פי דיווחים, להזהיר את רוסיה מפני תקיפת מדינות נאט"ו. המפגש עם הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין הוא הביקור הפומבי הראשון של ראש הסי-איי-איי ברוסיה מאז נובמבר 2021, שלושה חודשים לפני פרוץ הפלישה הרוסית לאוקראינה.
רטקליף נחת בנמל התעופה ונוקובו במטוס תובלה צבאי מדגם C-17 שהמריא מלטביה. המטוס שהה בבירה הרוסית שמונה שעות וחצי בלבד, לפני שהמריא בחזרה למזרח אירופה. בהתאם לחשיבות הביקור, פוטין ביטל אירוע רב משתתפים שתוכנן מראש כדי לאפשר את קיום הפגישה.
גורמים שתודרכו על פרטי הביקור מסרו כי מטרתו המרכזית הייתה להעביר לפוטין מסר תקיף וישיר בשמו של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ. המודיעין האמריקני מעריך כי פוטין, הנתון ללחצים פנימיים ומתמודד עם קשיים בחזית באוקראינה, שוקל לבחון את נחישות ברית נאט"ו באמצעות מתקפה מוגבלת על אחת ממדינותיה, ובראש ובראשונה אחת המדינות הבלטיות.
ההערכה המודיעינית מדברת על טווח פעולות אפשרי, ממתקפת סייבר רחבה ועד פלישה קרקעית בהיקף מצומצם. במקביל לביקור, וושינגטון פנתה לשלטונות קייב ודרשה מהם לעצור מיידית פעילות התקפית ותקיפות אוויריות בשלושה מחוזות מרכזיים ברוסיה, כולל אזור סנט פטרבורג, כדי להבטיח את שלום המשלחת האמריקנית בשהותה ברוסיה.
על רקע הביקור נחשף כי פוטין חתם באותו יום על שלושה צווים נשיאותיים שסווגו כסודיים ולא פורסמו במאגרים הרשמיים. המודיעין האמריקני זיהה אינדיקציות לכך שרוסיה נערכת לגיוס כוחות נרחב חדש, ואף בוחנת ביצוע פרובוקציה צבאית מול מדינות במזרח אירופה.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, מצדו, הציג גרסה שונה בתכלית. בריאיון לרדיו הוא הפריך את הספקולציות ואמר כי רטקליף הגיע למוסקבה לביקור "שגרתי למחצה", שמטרתו לקדם את המאמצים לסיום המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. "המלחמה הזו מעולם לא הייתה פורצת אילו הייתי מכהן כנשיא", אמר טראמפ, והוסיף כי "שני הצדדים רוצים לראות אותה מסתיימת בשלב זה". טראמפ שיבח את רטקליף וכינה אותו "בחור פנטסטי".
ציר מרכזי נוסף בשיחות עסק במערכה האמריקנית מול איראן. יום לפני הביקור הכריז הממשל האמריקני על קמפיין סנקציות כלכליות חדש נגד טהרן, שנועד לנתק את קשריה הכלכליים עם מדינות כמו סין ורוסיה. פוטין נחשב לבעל ברית קרוב של המנהיג האיראני עלי חמינאי, ורוסיה אף הואשמה בעבר באספקת מידע מודיעיני שסייע לתקיפת מתקנים אמריקניים. גורמים שונים העריכו כי על הפרק עמדה גם אפשרות לעסקת חילופי שבויים.
הביקור מגיע על רקע מתיחות גוברת בין רוסיה למדינות המערב. בבריטניה קיבל ראש הממשלה אנדי ברנהאם אזהרות חמורות מגורמי ביטחון בכירים, לפיהן תגובה רוסית ישירה על התמיכה הגוברת של לונדון באוקראינה היא "בלתי נמנעת". מקור ביטחוני בכיר צוטט כאומר: "השאלה היא כמה זמן עוד נמשיך לדקור את הדוב לפני שהוא ינשוך". החששות נוגעים למתקפות כטב"מים, הצתות, פעולות סייבר ואפילו הפעלת תאים רדומים רוסיים על אדמת בריטניה.
יועץ קרמלין לשעבר, אנדריי פדורוב, רמז בראיון לתקשורת הבריטית כי מפעלים בבריטניה המייצרים כטב"מים עבור אוקראינה "יכולים להיות מותקפים", אך הבהיר שכל פעולה כזו לא תתבצע רשמית בידי רוסיה אלא "ממקורות לא ידועים". בגרמניה הזהיר שר הפנים אלכסנדר דוברינדט כי המדינה הפכה ליעד יומיומי של לוחמה היברידית, כולל ריגול, חבלה ומתקפות סייבר.
בשלב זה לא פורסמה גרסה רשמית ואחידה מוושינגטון או מהקרמלין לגבי תוכן השיחה בין רטקליף לפוטין. בין הצדדים נותרת סתירה גלויה בין הדיווחים המצביעים על אזהרה חמורה מפני הסלמה צבאית, לבין הצהרתו של טראמפ שמציגה את הביקור כמאמץ דיפלומטי שגרתי לקידום הפסקת האש באוקראינה. ההמשך צפוי להתברר בהתאם לצעדים שינקטו הצדדים בשבועות הקרובים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה