שופט פדרלי דחה את תביעת X נגד חוק ניו יורק

שופט פדרלי בניו יורק דחה ביום רביעי תביעה שהגישה רשת X, בבעלות אילון מאסק, נגד חוק מדינתי שמחייב חברות רשתות חברתיות לחשוף כיצד הן מתמודדות עם שפת שנאה, קיצוניות, הטרדה והתערבות פוליטית זרה. הדחייה היא סופית ומוחלטת, כך שלרשת X לא תהיה אפשרות לתקן את התביעה ולהגיש אותה מחדש.

השופט הפדרלי ג'ון קרונאן ממנהטן דחה את הטענה המרכזית של X, לפיה החוק מפר את התיקון הראשון לחוקה האמריקאית העוסק בחופש הביטוי. לטענת החברה, החוק חושף אותה לתביעות ולקנסות כבדים אם לא תגלה "דיבור רגיש ושנוי במחלוקת" שהמדינה רואה בו בעייתי.

קרונאן קבע בפסק דינו כי דרישה מ-X לדווח על "מידע עובדתי גרידא ולא שנוי במחלוקת" בנוגע למדיניות המודרציה שלה, קשורה באופן סביר לאינטרס של מדינת ניו יורק לאפשר לאזרחים לקבל החלטות מושכלות בשימוש ברשתות חברתיות. השופט אף הביא דוגמה צבעונית לחיזוק קביעתו: "עסקים תמיד מפעילים שיקול דעת בבחירת המוצרים או השירותים שהם מציעים. בורגר קינג בוחרת להציע פריטים עתירי קלוריות יותר מרשת סוויטגרין למשל, אבל חשיפת מידע הקלוריות נותרת עובדתית גרידא. כך גם כאן", כתב השופט.

מדובר בחוק שנחתם בדצמבר 2024 על ידי מושלת ניו יורק קתי הוקול, ומחייב חברות רשתות חברתיות עם הכנסה שנתית של לפחות 100 מיליון דולר לחשוף את האופן שבו הן מזהות ומסירות תוכן של שנאה, קיצוניות והטעיה מהפלטפורמות שלהן, ולדווח על ההתקדמות בנושא. החוק, המכונה חוק "הפסיקו להסתיר שנאה", נכתב בסיוע ארגון ליגת נגד השמצה.

הפרת החוק עלולה לעלות לחברות ביוקר. הקנסות האזרחיים יכולים להגיע עד 15 אלף דולר על כל הפרה, בכל יום שבו ההפרה נמשכת. מדובר בסכומים שיכולים להצטבר במהירות עבור פלטפורמה בסדר גודל של X, המונה מאות מיליוני משתמשים ברחבי העולם.

משרד התובעת הכללית של ניו יורק, לטיטיה ג'יימס, שהגן על החוק בבית המשפט, טען כי החקיקה נועדה לסייע לצרכנים להבין למה לצפות מרשתות חברתיות, מבלי לחסום את הפלטפורמות מלהביע עמדה או להפעיל שיקול דעת בעת מודרציית תוכן. עורכי הדין של X ושל חברת החלל ספייסאקס, שגם היא בבעלות מאסק ומחזיקה ברשת החברתית, לא הגיבו לפניות בנוגע לפסיקה.

הפרשה מתקשרת ישירות לשינוי מדיניות דרמטי שביצע מאסק לאחר שרכש את טוויטר בשנת 2022. איש העסקים, המגדיר את עצמו כ"אבסולוטיסט של חופש הביטוי", ביטל את מדיניות המודרציה שהייתה נהוגה בפלטפורמה קודם לכן. הצעד עורר ביקורת נרחבת מצד גורמים שטענו כי הוא פתח את הדלת להפצה נרחבת יותר של תוכן פוגעני ומסית ברשת.

עוד לפני פסק הדין הנוכחי, הדיון בתביעה החל להתגבש בבתי המשפט בניו יורק, כאשר שני הצדדים הציגו את טענותיהם בנוגע לאיזון בין חופש הביטוי לזכות הציבור למידע. הכרעת השופט קרונאן מהווה ניצחון משפטי משמעותי למדינת ניו יורק ולתומכי החוק, ומעמידה תקדים אפשרי לגבי חקיקה דומה במדינות אמריקאיות אחרות.

בשלב זה לא ברור אם רשת X בכוונתה לערער על ההחלטה לערכאה גבוהה יותר. מאחר שהדחייה היא סופית ואינה מאפשרת תיקון התביעה, הדרך היחידה העומדת בפני החברה להמשך המאבק המשפטי היא ערעור בבית משפט לערעורים פדרלי.