אסון טבע כבד פוקד את אזור הגבול שבין נפאל לטיבט. שיטפון בזק עוצמתי, שנגרם ככל הנראה מקריסת קרחון ומפולת סלעים, גבה עד כה את חייהם של כ-160 בני אדם ומאות נוספים נותרו נעדרים. בין הנעדרים נמנה גם אזרח ישראלי אחד, שמנותק קשר מאז פרוץ האסון.
השיטפון פרץ אמש בסביבות השעה תשע בבוקר לפי השעון המקומי, כשמסה אדירה של בוץ, סלעים וקרח קרסה לתוך נהר להנדה קולה, יובל של נהר הבהוטקושי בגבול ההימלאיה. הקריסה גרמה לנהר לעלות על גדותיו ושלחה זרם מים הרסני שפגע ביישובים משני צדי הגבול, בין נפאל לחבל טיבט שבשליטת סין.
יחידת החיפוש הבינלאומית של זק"א מסרה כי התקבל דיווח ראשוני על ישראלי שהקשר עמו נותק באזור טיבט. הארגון נמצא בקשר רציף עם שגרירות ישראל בנפאל ועם גורמים מקומיים בניסיון לברר את מצבו, אך עד כה לא התקבל אישור רשמי שהוא נכלל ברשימות הנעדרים הרשמיות שפרסמו הרשויות בנפאל. חיים וינגרטן, סמנכ"ל מבצעים בזק"א, מסר: "אנו נמצאים בקשר רציף עם שגרירות ישראל בנפאל ועוקבים אחר ההתפתחויות. מדובר באירוע שעדיין מתפתח, וישנם אזורים שהגישה אליהם קשה מאוד. היחידה ערוכה לסייע ככל שיידרש, בתיאום עם משרד החוץ והגורמים הרלוונטיים".
משרד החוץ בירושלים פרסם אזהרת מסע דחופה לישראלים השוהים באזור, בהם קרא להתרחק ממוקדי ההצפה. החשש הוא שהשיטפונות עלולים להתפשט גם למחוז צ'יטוואן הסמוך לגבול הודו, יעד פופולרי בקרב מטיילים ישראלים. גם בחברת החילוץ מגנוס נמסר כי התקבלו פניות מהורים שמנסים ליצור קשר עם ילדיהם המטיילים בנפאל, וכי חלק מהמקרים נמצאים בטיפול באמצעות מכשירים לוויניים לאיתור מיקום ואימות מצב.
הנתונים על מספר הנעדרים משתנים בין הדיווחים, אך מדובר במאות רבות. לפי מועצת התיירות של נפאל, כ-350 עד 403 תיירים מוגדרים נעדרים, מהם כ-341 אזרחים זרים ממדינות שונות, בהן הודו, ארצות הברית, אוסטרליה, בריטניה, קנדה, דרום קוריאה, דרום אפריקה, אירלנד, הולנד, פורטוגל, איטליה ומלזיה. רבים מהנעדרים היו בדרכם לעלייה לרגל להר קאילאש הקדוש שבטיבט, ואחרים שהו באזור סיאברובסי, נקודת המוצא לטרק הלאנגטנג המפורסם. נוסף על התיירים, קיים חשש כבד לגורלם של כ-60 עובדים שנלכדו במנהרה של פרויקט הידרואלקטרי שהוצפה, וכן ל-28 אוטובוסים שנעלמו.
גאולוגים שבחנו תמונות לוויין מעריכים כי האסון נגרם מהתנתקות גוש קרח עצום, שרוחבו כ-600 מטרים, מקרחון בגובה של כ-5,200 מטרים. הגוש צנח כמעט 1,200 מטרים עד לקרקעית העמק והתפרק לתערובת אדירה של קרח ומים. בתמונות לוויין שצולמו יממה לפני האסון זוהתה ירידה חדה בכיסוי השלג באזור, ממצא שעשוי להצביע על התחממות חריגה שתרמה לאי-היציבות של הקרחון. עם זאת, המרכז הגרמני לחקר מדעי כדור הארץ תיעד באזור גם רעידת אדמה בעוצמה 4.4, כשבע דקות לפני שהשיטפון פגע במעבר הגבול, ושר החוץ הנפאלי אמר כי ייתכן שהרעד הוא שגרם למפולת. המכון הגאולוגי האמריקאי עדכן מאוחר יותר כי מדובר היה באנרגיה סיסמית שנוצרה מהמפולת עצמה, ולא להפך.
עוצמת הזרם הותירה הרס נרחב. בין ארבעה לחמישה כפרים נפגעו לחלוטין ונקברו תחת שכבות בוץ עבות, לפחות 18 גשרים נהרסו, קווי חשמל ותקשורת נותקו ומעבר הגבול האסטרטגי ג'ירונג, המהווה עורק מסחר מרכזי בין נפאל לסין, נפגע קשות ונסגר. ניצולים סיפרו על רגעי אימה. קשאב פראסאד באראל, בן 68, סיפר מבית החולים: "ניסיתי לתפוס לאשתי את היד כדי שנעלה לגג, אבל המים לקחו אותה. היא איננה". ביבק קומאל, פועל בן 24, נסחף בזרם ונאחז בעץ מנגו: "אלמלא עץ המנגו, הייתי נסחף אל מותי".
הרשויות בנפאל פנו רשמית לשכנותיה, הודו וסין, בבקשת סיוע חירום דחוף. בסין הורה הנשיא שי ג'ינפינג להפעיל את כלל הכוחות הזמינים למבצעי חיפוש והצלה, ושיגר יותר מ-600 אנשי חילוץ, מאות כלי רכב וכלבי הצלה לאזור, לצד כ-30 אלף פריטי סיוע דחופים הכוללים אוהלים ותנורי חימום. ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי הביע תמיכה מלאה בנפאל, וגם ארצות הברית פרסמה הודעת תנחומים והזהירה את אזרחיה באזור להתרחק ממקומות נמוכים.
מאמצי החילוץ בשטח נתקלים בקשיים כבדים. מפלס המים והבוץ הגבוה מונע ממסוקים לנחות בבטחה, והגישה הקרקעית לחלק מהאזורים חסומה כמעט לחלוטין. הרשויות מזהירות עוד כי חסימה נוספת שנוצרה במעלה אחד הנהרות עלולה להשתחרר ולגרום לשיטפון נוסף, ולכן תושבים באזורים נמוכים נקראו לפנות לגבהים. עבור נפאל מדובר באסון הכבד ביותר מאז רעידת האדמה של 2015, שגבתה כ-9,000 חיים.
מספר ההרוגים הרשמי צפוי לעלות ככל שכוחות החילוץ יגיעו לאזורים המנותקים. בישראל ממשיכים לעקוב בדריכות אחר מצבו של האזרח הנעדר, וזק"א ומשרד החוץ מסרו כי ימשיכו לפעול עד לקבלת מידע ודאי על גורלו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה