שתי נשים הובהלו בחודש יולי האחרון לניתוחי מוח דחופים בבית חולים בדרום קליפורניה, לאחר שנפצעו באורח קשה בעקבות נסיעה ברכבת ההרים הקיצונית X2 בפארק סיקס פלאגס מג'יק מאונטיין. תוך פחות משבוע סבלו שתיהן מדימומים מוחיים חמורים כמעט זהים, מהסוג שמאפיין בדרך כלל תאונות דרכים קשות.
פמלה גילן, בת 40 מהוואי, עלתה על X2 יחד עם בתה בת ה-16, לרגל יום הולדתה, כשזו הייתה אמורה להיות הרכיבה האחרונה לפני ארוחת ערב חגיגית. במהלך הנסיעה נחבט ראשה שוב ושוב במשענת המושב. מיד לאחר הירידה מהרכבת החלה להקיא, ותוך דקות איבדה את הכרתה. בבית החולים אובחן אצלה דימום תת-קשייתי חמור ולחץ מסוכן על המוח, והיא עברה ניתוח חירום שבמהלכו הוסר חלק מגולגולתה כדי להפחית את הלחץ. גילן התעוררה רק כעבור כשבועיים, ונאלצה ללמוד מחדש לדבר וללכת. "אתה נכנס לשם בתור עצמך, ואז כשאתה חוזר אתה הופך למקרה חירום רפואי", סיפרה לאחר שחרורה. "אני עדיין לא מעכלת את זה. אני מאוד בת מזל להיות בחיים".
כשישה ימים לאחר מכן עלתה נעמי גריר-וילקינסון, בת 25 מלוס אנג'לס, על אותה רכבת בדיוק, יחד עם אחיה התאום ואחותה הצעירה. כמו גילן, גם היא איבדה הכרה זמן קצר לאחר הרכיבה ופונתה בדחיפות לניתוח מוח. לפי הוריה, הרופאים הודיעו להם כי בתם סובלת מפגיעה מוחית טראומטית חמורה, וביקשו מהם להיערך לתרחיש הגרוע ביותר. למעלה מחודש לאחר האירוע היא עדיין מונשמת, מוזנת בזונדה ונמצאת בתרדמת. אמה, ארטמיס גריר, אמרה כי "לנעמי מעולם לא הייתה צריכה להיות אפילו האפשרות לעלות על המתקן הזה", והוסיפה כי "זה אכזרי". אביה, ג'ושוע וילקינסון, קבע: "זה חייב להיפסק".
שלושה נוירוכירורגים שטיפלו בשתי הנשים מסרו הודעה משותפת ולפיה מדובר ב"אירוע טראומטי של האצה והאטה מהירות שהתרחש במהלך נסיעה במתקן X2". רכבת ה-X2 נחשבת לאחד המתקנים הקיצוניים בפארק: מושביה מסתובבים 360 מעלות סביב המסילה בזמן שהרכבת דוהרת במהירות של כ-130 קמ"ש למשך כשתי דקות, וכוללת ירידות חדות ותנועות בלתי צפויות. בעולם כולו קיימות רק שתי רכבות הרים נוספות מסוג דומה, אחת בסין ואחת ביפן, שנסגרה זמנית בשנה שעברה בעקבות פציעה קטלנית של עובד תחזוקה.
תחקיר שכלל בדיקת תיקים רפואיים, עדויות משפטיות ותביעות, מצא כי לאורך כמעט שני עשורים נקשר המתקן ליותר מתריסר דיווחים על פציעות קשות ואשפוזים, בהם רוכבים שנותרו עם נכויות לכל החיים, נכנסו לתרדמת, ושניים שמתו מפצעיהם. בין המקרים שתועדו: סלינה אוניל, שהייתה בת 17 בשנת 2014 וסבלה מכאבי ראש, קשיי ראייה והליכה ופרכוס, ואובחנה עם דימום תת-קשייתי; שילה קטרלוס, שאושפזה חמישה ימים ב-2020 ואובחנה עם פגיעה מוחית טראומטית ודימומים תת-קשייתיים מרובים; ולוסי אלברז, שסבלה ב-2021 מסחרחורת, כאבי ראש כרוניים וקשיי זיכרון ושיווי משקל לאחר הרכיבה.
מקרה המוות הראשון המיוחס למתקן תועד כבר בשנת 2010, כאשר הילדה פריאס, אם חד-הורית בת 28, מתה לאחר נסיעה ב-X2. מומחים רפואיים שיערו כי מותה נגרם מקרע במום מוחי קיים שהוחמר בעוצמת הרכיבה. מקרה המוות השני אירע ביוני 2022, כאשר כריסטופר הולי, בוגר קולג' בן 22, עלה על הרכבת עם בן דודו ואחיו. לפי מסמכי בית משפט, השלושה חבטו בראשם שוב ושוב במשענת המושב תוך כדי שהוטלטלו בעוצמה. מיד לאחר הירידה החל הולי לחוש סחרחורת וקרס מחוסר הכרה. הרופאים גילו דימום מוחי כה חמור עד שהמוח נדחק לצד אחד של הגולגולת, והוא מת פחות מעשר שעות לאחר מכן. הרשויות קבעו כי מותו נגרם מטראומה קהה לראש כתוצאה מ"תאונה במתקן אטרקציה בפארק שעשועים". מסמכים פנימיים העלו כי בשלוש השנים שקדמו למותו התקבלו לפחות 70 תלונות על פציעות ראש וצוואר מרוכבי X2.
בעקבות מותו של הולי הורו רשויות קליפורניה לסיקס פלאגס לסגור מיד את X2 לצורך בדיקה, אך תוך ימים אושר לפארק לפתוח אותה מחדש. מסמכים שנחשפו מעדות מנהל התחזוקה של הפארק גילו כי הרגולטורים כלל לא ידעו שצוות התחזוקה החליף גלגל באחד מקרונות הרכבת עוד לפני שביצעו את הבדיקה. בודקי הרשות לבטיחות תעסוקתית של קליפורניה גם לא ראיינו עדים או מומחים רפואיים, אלא הסתמכו, כמקובל לפי תקנות המדינה, על נתוני בטיחות ובדיקות שסיפקה סיקס פלאגס בעצמה.
עורכי הדין של הפארק הגנו על הרכבת בעבר בטענה כי שלט אזהרה מיידע את הנוסעים על "סיכונים מובנים" בהשתתפות באטרקציה, וכי היא נבדקת באופן סדיר וכי הכוחות הפיזיים שחווים הנוסעים אינם חזקים דיים כדי לגרום לפגיעה מוחית טראומטית לנוסע רגיל שפועל לפי ההוראות. מנגד, פרופסור לינדיה וו, המתמחה בהנדסת מכונות ובחקר השפעת רכבות הרים על המוח, אמרה כי לדעתה "אין שום סיבה שלא ניתן יהיה לתכנן מתקן כראוי כדי למנוע פציעות כאלה". פרופסור בריאן אייברי, המתמחה בבטיחות רכבות וניהול סיכונים, ציין כי שרשרת פציעות חוזרות מאותה אטרקציה מהווה "איתות אזהרה ברור" המצדיק בדיקה מקיפה של הרכבת.
סיקס פלאגס סגרה את X2 בערב 12 ביולי, כמעט יממה שלמה לאחר פציעתה של גריר-וילקינסון, ומאז שומרת על שתיקה בנוגע לסיבת הסגירה. נציגי הפארק סירבו להשיב לשאלות מפורטות בנושא. משפחות הנפגעות סיפרו כי נציג מטעם החברה הציע להן ארוחה מרשת מקדונלד'ס בעת שהגיעו לחדר המיון, ומאז לא יצר עמן קשר נוסף. המתקן נותר סגור בזמן שהרשויות בקליפורניה ממשיכות בבדיקה.
תחקיר חושף רשלנות נמשכת: מתקן שקשור בעשרות פציעות ושני מקרי מוות המשיך לפעול במשך שנים חרף אזהרות חוזרות ונשנות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה