זה נגמר. מכבי תל אביב הודחה הערב (חמישי) ממוקדמות הקונפרנס ליג, לאחר שסיימה בתיקו 1:1 מול לוגאנו השווייצרית ונפלה 3:2 בסיכום שני המשחקים. שלוש עונות רצופות של השתתפות אירופית הגיעו לסיומן, והמועדון ייאלץ להתרגל למציאות חדשה: עונה שלמה בלי מפעל אירופי.
מכבי הגיעה למשחק השני בבטומי אחרי הפסד 2:1 במשחק הראשון, וידעה שרק ניצחון ישאיר אותה בחיים. במשך יותר מחצי שעה היא אף שיחקה ביתרון מספרי, אחרי שלוגאנו נותרה בעשרה שחקנים בעקבות הרחקה. דור פרץ הבטיח יתרון של 0:1 בדקה ה-69 מנקודת הפנדל, אבל הצהובים לא הצליחו לשמור על היתרון. בדקה ה-79 ניצל דרק מונקדה בן ה-18 טעות בהגנה, יצא למתפרצת והשווה את התוצאה, וקבע בכך את גורלה של מכבי.
מאמן מכבי תל אביב, קני מילר, לא הסתיר את התסכול בתום המשחק. "להגיד שאני מאוכזב זה בלשון המעטה", פתח. "לא עשינו מספיק הלילה כדי לנצח את המשחק. איבדנו ריכוז ברגעים קריטיים בסיום המשחק, כשהכל היה לפנינו". לדבריו, ב-15 הדקות האחרונות הקבוצה שלו לא הצליחה לייצר הזדמנויות או להגן כראוי מפני משחקי המעבר של היריבה.
מילר לא חסך ביקורת גם על ההגנה: "חטפנו שער במעבר, זה משהו שסבלנו ממנו ולא למדנו אותו לאורך כל המסע האירופי הזה. אנחנו מחלקים יותר מדי הזדמנויות כאלה, לא הגנו נכון הלילה וזה עלה לנו ביוקר". הוא הוסיף כי הייתה לקבוצה הזדמנות נוספת עם נגיחה של עידו שחר רגע לפני שספגה את השער המשווה, אך זה לא הספיק. "יש הרבה פרצופים מאוכזבים ועצובים בחדר ההלבשה, וגם אני מאוכזב מאוד", סיכם המאמן הסקוטי.
מעבר לאכזבה המקצועית, ההדחה תוקעת חור עמוק בקופת המועדון. על פי הערכות, מכבי תל אביב צפויה לאבד הכנסות ישירות בהיקף של כארבעה עד חמישה מיליון יורו, כ-16 עד 20 מיליון שקל, ללא ספירת הכנסות פוטנציאליות נוספות מחסויות וממענקי מיקום. עצם ההעפלה לשלב הליגה של הקונפרנס ליג הייתה מזכה את הקבוצה במענק בסיסי של כ-3.17 מיליון יורו, לעומת 700 אלף יורו בלבד שמקבלת הקבוצה המודחת בשלב הפלייאוף. לכל ניצחון בשלב הליגה יש היה שווי של 400 אלף יורו נוספים, ולכל תיקו 133 אלף יורו.
מעבר לכסף, ההדחה פוגעת גם בדירוג האירופי של המועדון, שעליו עמלה מכבי תל אביב בשנים האחרונות. בקיץ הבא ימחקו הנקודות מעונת 2021/22, שבה הגיעה הקבוצה לפלייאוף הקונפרנס ליג, וההדחה הנוכחית תעמיד אותה על נקודות דירוג נמוכות משמעותית, מה שעלול לפגוע בעתידה האירופי בעונות הבאות.
המשחק לא הסתיים בלי דרמה גם מחוץ למגרש. בתום ההתמודדות התפתחה מהומה קלה בין השחקנים והאוהדים. דרק מונקדה, כובש השער המכריע, התגרה באוהדי מכבי תל אביב וסימן להם תנועה שמשמעה שלא שומעים אותם מספיק. הבלם רז שלמה ניגש אליו במהירות, אך שחקני שתי הקבוצות הפרידו בין הצדדים לפני שהמצב התדרדר.
גם הפנדל שהעניק למכבי תל אביב את היתרון עורר ויכוח. בתקשורת השווייצרית ביקרו את השופט, כשלטענתם מדובר היה במגע קל בלבד בין אלעד מדמון לדמיאן קלווין. "לשופט זה הספיק כדי להצביע על הנקודה הלבנה", נכתב באתר "בליק" השווייצרי. בהמשך המשחק, כדור שהוסט מראשו של מדמון פגע ביד של שחקן הגנה מלוגאנו, אך השופט לא שרק לפנדל נוסף, רגעים ספורים לפני ששוויה לוגאנו את התוצאה.
עם סגירת הדלת האירופית, מכבי תל אביב תתרכז כעת בזירה המקומית: הליגה והגביע. הקבוצה ממשיכה במאמצים לחיזוק הסגל של מילר, כאשר בראש רשימת המבוקשים גבי קניקובסקי, שכבר סיכם את תנאיו האישיים והמתנה כעת למו"מ בין המועדון לקבוצתו ההונגרית, פרנצווארוש. כדי לצרף אותו וזרים נוספים, מכבי תל אביב תצטרך לשחרר את יון ניקולאסקו וקרווין אנדרדה, ששניהם לא נמצאים בתכניות המקצועיות של הצוות.
בשלב זה עדיין לא ברור אם המועדון יצליח לסגור את עסקת קניקובסקי לפני תחילת העונה הרשמית בליגה המקומית, וכל תשומת הלב במכבי תל אביב עוברת עכשיו למחזורי ליגת העל הקרובים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה