ארה"ב, יפן ודרום קוריאה יערכו תרגיל מול צפון קוריאה

דרום קוריאה, יפן וארצות הברית יקיימו בחודש הבא תרגיל צבאי משותף שמטרתו לבחון את המוכנות מול איומי הטילים והגרעין של צפון קוריאה. כך נמסר על ידי הרמטכ"לים המשותפים של דרום קוריאה ביום שישי. התרגיל השנתי, המכונה "דריסת החירות", יתקיים בין התאריכים 9 ל-11 בספטמבר.

התרגיל, המוגדר כהגנתי באופיו, ייערך במים הבינלאומיים מדרום ומדרום-מזרח לאי ג'גו שבדרום קוריאה. מדובר באזור אסטרטגי המשמש לא פעם לפעילויות צבאיות משותפות של שלוש המדינות, בשל קרבתו למים השנויים במחלוקת באזור.

התרגיל המשותף מגיע דווקא בתקופה שבה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ צמצם תרגיל צבאי משותף גדול עם דרום קוריאה. בהמשך לכך, ארצות הברית אף ביטלה תרגיל נפרד של חיל הנחתים שהיה מתוכנן לחודש הבא. הביטול עורר שאלות באשר לעתיד שיתוף הפעולה הביטחוני בין וושינגטון לסיאול.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, מנופף למצלמות לאחר שנחת לביקורו בישראלצילום: דונלד טראמפ

טראמפ הסביר את החלטתו בכך שדרום קוריאה סירבה להושיט עזרה במלחמה מול איראן. הוא גם טען כי תרגילי "אולצ'י דריסת החירות" שנערכו החודש שידרו מסר שגוי לצפון קוריאה. במקביל, הנשיא האמריקאי ניסה בחודשים האחרונים לקדם פסגה חדשה עם מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג און, לאחר שני מפגשים קודמים ביניהם בשנים 2018 ו-2019.

על אף הצעדים לצמצום התרגילים הדו-צדדיים עם דרום קוריאה, נראה כי שיתוף הפעולה בין שלוש המדינות בזירת האיום הצפון קוריאני נמשך במלוא העוצמה. מפקדי הצבא של דרום קוריאה, יפן וארצות הברית נפגשו לאחרונה בעיר קיוטו שביפן, ולפי הדיווחים גיבשו כוונה להעמיק את שיתוף הפעולה ביניהם.

התרגיל הקרוב יכלול, על פי הדיווחים, סימולציות של תקיפות ותרחישי תגובה, שמטרתם לחדד את יכולת ההיערכות המשותפת מול טילים ונשק גרעיני. הרקע לכך הוא ההסלמה האחרונה בפעילות הטילים והגרעין של צפון קוריאה, שהחריפה את המתיחות הביטחונית באזור כולו בחודשים האחרונים.

בשלב זה לא פורסמו פרטים נוספים על היקף הכוחות שישתתפו בתרגיל או על סוגי הנשק והמערכות שייבחנו. גורמים צבאיים בדרום קוריאה ציינו כי מדובר בתרגיל שגרתי ומתוכנן מראש, אך ההקשר המדיני הרחב, ובראשו הביטולים והצמצומים מצד וושינגטון בתרגילים אחרים, מעניק לאירוע משמעות נוספת.

בימים הקרובים צפויים פרטים נוספים על היקף התרגיל ועל זהות הכוחות שישתתפו בו, וכן על האופן שבו תגיב צפון קוריאה לפעילות המשותפת המתוכננת בקרבת חופיה.

התרגיל המשותף ייערך על רקע איומים גוברים מצפון קוריאה וניסיונות מקבילים של טראמפ לקדם דיאלוג ישיר עם קים ג'ונג און.