משרד המשפטים האמריקאי מוציא מהארכיון כלי משפטי שכמעט נשכח: בתי דין לשלל ימי. המטרה חד משמעית: להקל על הפיכת מכליות נפט איראניות שנתפסות בים לרכוש אמריקאי, ולזרז את זרימת הכספים ממכירתן לאוצר המדינה.
מדובר במנגנון עתיק שהיה בשימוש נרחב בארצות הברית מאז ייסוד המדינה, אך נעלם כמעט לחלוטין מאז מלחמת העולם השנייה. במקור, בתי הדין הללו קבעו את גורלן של ספינות ומטענים שנתפסו במהלך עימותים צבאיים, ואפשרו למדינות למכור אותם כשלל מלחמה.
התובע הפדרלי של מחוז דרום טקסס, אהרון רייץ, אישר כי משרד המשפטים "מחייה מחדש" את בתי הדין הללו. לדבריו, מדובר בענף עתיק של המשפט הימי שכבר מעוגן בחוק האמריקאי, והמטרה היא ליצור מסלול משפטי מהיר יותר לטיפול בספינות ובמטענים שהצי האמריקאי תופס במסגרת המצור על איראן.
הרקע למהלך ברור: ארצות הברית כבר הטילה באפריל מצור ימי על איראן, ובמסגרתו כוחות אמריקאיים תפסו מספר ספינות בבעלות איראנית או הקשורות לטהראן. כעת נדרש הממשל למצוא דרך משפטית מהירה לטפל בנכסים שכבר נתפסו, ובאלה שעוד ייתפסו בהמשך.
הניסיון הקודם של וושינגטון להשתמש בהליך חילוט אזרחי כדי למכור מכלית-על ונפט ונצואלי שלטענת ארה"ב תמכו באיראן, נתקל בקשיים. תביעות של צדדים שלישיים, ובהן חברת הספנות עצמה ומשפחות של נפגעי טרור איראני המחזיקים בפסקי דין נגד איראן, עיכבו את ההליך משמעותית. בתי הדין לשלל ימי, כך מקווים במשרד המשפטים, יצמצמו את הסיבוכים הללו.
אלא שהמהלך אינו פשוט כפי שהוא נשמע. החייאת בתי הדין אינה הופכת אוטומטית כל מכלית איראנית לרכוש אמריקאי. בית המשפט יצטרך להכריע בכל מקרה לגופו אם התפיסה עומדת בתנאים המשפטיים הנדרשים, ובמקרה של ספינות בבעלות גורמים ניטרליים הסוגיה עלולה להיות מורכבת במיוחד. מומחי משפט ימי מזהירים כי מדובר בתחום שכמעט לא נבחן בעידן המודרני, וכי המשפט הבינלאומי ודיני המלחמה השתנו מאוד מאז שהחוקים המקוריים נכתבו לפני מאות שנים.
דרום טקסס, ובפרט אזור יוסטון עם ריכוזי הזיקוק והאחסון הענקיים שלו, נבחר כזירה המועדפת לניהול ההליכים. אם התוכנית תצא לפועל, היא תיצור חוליה ישירה בין הפעילות הצבאית בים לבין הקופה הפדרלית: תפיסת ספינה, הליך משפטי מהיר, מכירת המטען והעברת התמורה ישירות לאוצר האמריקאי.
בינתיים, בשוק הנפט הגלובלי השלכות המצור כבר מורגשות. מחיר הנפט עלה לאחר שדווח כי ממשל טראמפ אינו מעוניין לחזור לתנאי ההבנות שהושגו עם איראן ביוני, מה שצמצם את הציפיות לחידוש הדיפלומטיה ולהגדלת זרימת הנפט מהמזרח התיכון. מומחים בתחום האנרגיה מציינים כי חשיבותו האסטרטגית של מיצר הורמוז, שדרכו זרמו לפני המלחמה כ-14 עד 15 מיליון חביות נפט ביום, הולכת ופוחתת, בין השאר בזכות צינורות חלופיים המובילים נפט דרך סעודיה ואיחוד האמירויות הערביות.
בשלב זה עדיין לא נקבע מתי בדיוק ייפתח ההליך הראשון בבית הדין לשלל ימי בדרום טקסס, אך גורמים משפטיים צופים כי בעלי ספינות וחברות ספנות יתנגדו למהלך בערכאות, ושאלת הצורך באישור הקונגרס לפעולה הצבאית מול איראן עשויה לעלות גם היא.
התפתחות משפטית עם השלכות ישירות על שוק הנפט העולמי, שצפויה להימשך ולעורר מחלוקות בחודשים הקרובים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה