מרוץ נגד הזמן. כך אפשר לתאר את מבצע החילוץ העצום שמתנהל בימים אלה בנפאל, לאחר שיטפון פתאומי שגרם למותם של לפחות 579 בני אדם והותיר כמעט 2,000 נעדרים משני צידי הגבול עם טיבט. אלפי חיילים, שוטרים ומתנדבים חופרים בבוץ ובסלעים בניסיון למצוא ניצולים, בעוד סיפורי הישרדות מטלטלים מגיעים מכל פינה באזור האסון.
השיטפון פרץ ביום רביעי באזור הגבול בין נפאל לטיבט, לאחר שקטע ענק בגודל של כ-600 מטרים מקרחון בהר לנגטנג לירונג התמוטט מגובה של כ-5,200 מטר וצנח כקילומטר שלם אל תוך העמק. מומחים מעריכים שנפח הסלעים והקרח שקרסו הגיע ל-100 עד 200 מיליון מטרים מעוקבים, כמות המקבילה לעשרות אלפי בריכות שחייה אולימפיות. הקריסה יצרה אות סייסמי שהזכיר רעידת אדמה בעוצמה 5.2, וגרמה בתחילה לבלבול לגבי מקור האסון.
המסה העצומה של קרח וסלעים חסמה נהר וייצרה סכר טבעי. כשהמחסום קרס, נחשול מים ובוץ אדיר נשפך במורד העמק, עבר דרך נהרות בוטקושי וטרישולי, והמשיך במורד הזרם למרחק של כ-100 קילומטרים. מפלס נהר הטרישולי עלה בכ-9 מטרים תוך חצי שעה בלבד. תיעוד שצולם מרחפן בגובה 7,200 מטר הראה את רגע התרסקות הקרחון, כשענן אבק אדיר מתפרץ אל קרקעית העמק.
הצלב האדום מעריך כי לפחות 93 אלף בני אדם נפגעו מהאסון וזקוקים בדחיפות למזון, מים, מקום לינה וטיפול רפואי. כפרים שלמים לאורך הנהרות נעלמו תוך דקות. יותר מ-40 גשרים נהרסו או ניזוקו, ולמעלה מ-40 קילומטרים של כבישים נמחקו לחלוטין, כך שחלק גדול מהאזורים הנפגעים נגיש כעת רק באוויר.
לפי הרשות הלאומית לניהול אסונות של נפאל, כ-14,829 אנשי ביטחון גויסו למבצע החילוץ. מסוקים צבאיים ואזרחיים נוחתים וממריאים כמעט ללא הפסקה, מעבירים לכודים ופצועים לבתי חולים ומטילים מהאוויר מזון וציוד לאזורים המנותקים. אחד ממבצעי החילוץ הדרמטיים ביותר התרחש בתחנת הכוח ההידרואלקטרית "טרישולי העליון 1", שם נלכדו כ-350 עובדים ותושבים בתוך מנהרה כאשר הכניסות אליה כוסו לחלוטין בבוץ וסלעים.
"שרדתי משום שהייתי בתוך המנהרה", סיפר בודהה טמאנג, עובד בתחנה שחולץ במסוק. עובד נוסף, דב שרסטה, תיאר את קנה המידה של האסון: "יותר אנשים נהרגו מאשר חולצו". בין הסיפורים שהפכו לסמל תקווה בולט במיוחד סיפורו של זויאל גאלה, ילד בן שמונה שרץ אל היער כשהמים הגיעו לכפרו וטיפס מעץ לעץ כדי לא להיסחף. הוא חולץ במסוק כשהוא פצוע, ורק כעבור יומיים התאחד עם אמו, שחיפשה אותו נואשות בין בתי החולים.
ניצול נוסף, ביבק קומאל בן 24, נסחף עם "חומת מים" בעוצמה של רעידת אדמה, לדבריו, עד שגופו נתפס בענפי עץ מנגו. "אילו עץ המנגו לא היה שם, הייתי נסחף אל מותי", סיפר ממיטת בית החולים. עדות נוספת הגיעה מקצין המכס קרביר גאירה, שהבחין ב"סערה שחורה" מתקרבת ונמלט בשניות ספורות. "זה היה כמו סצנה מסרט הוליוודי. אני לא קורא לזה שיטפון, זה היה צונאמי", אמר.
ממשלת נפאל, שסירבה בתחילה להצעות סיוע מהודו, סין, ארצות הברית, בריטניה, יפן, קוריאה הדרומית, סרי לנקה ובנגלדש, נכנעה בסופו של דבר ללחץ הבינלאומי. גורמים דיפלומטיים העלו אפשרות שההסתייגות הראשונית נבעה מרגישות ביטחונית סביב מחוז רסוואה, הגובל בטיבט שבשליטת סין, אך הממשלה הכחישה זאת. כעת אושרה כניסה מוגבלת של מומחים מהודו, סין, אוסטרליה וקוריאה הדרומית, בעיקר לצורך חילוץ ממנהרות וזיהוי פורנזי של גופות.
בין הנעדרים נמנים אזרחים מ-31 מדינות, כשהקבוצה הגדולה ביותר היא של אזרחי הודו. ארצות הברית הודיעה על סיוע ראשוני של חצי מיליון דולר, האיחוד האירופי התחייב לשני מיליון אירו וקנדה לחמישה מיליון דולר קנדי. במקביל, מבצע החילוץ הופסק זמנית ביום שישי בבוקר למשך כשעה וחצי, לאחר שאגם שנוצר מאחורי סכר טבעי החל לגלוש ועורר חשש להצפה נוספת. תושבים שכבר חזרו לבתיהם נאלצו שוב לברוח לגבהים, עד שהתברר שהסכנה המיידית חלפה והחילוץ חודש.
בשתי המדינות ממשיכים לעקוב מקרוב אחר שני אגמים חדשים שנוצרו כתוצאה מהאסון, מתוך חשש שפריצה שלהם תחולל גל שיטפונות נוסף. יוניסף מעריך כי לפחות 17 אלף ילדים זקוקים לסיוע הומניטרי דחוף, לאחר ש-18 בתי ספר נהרסו לחלוטין ו-20 נוספים ניזוקו. חוקרים נפאלים כבר מגדירים את האירוע כאסון הטבע הקשה ביותר במדינה מאז רעידת האדמה של שנת 2015, כשמאות משפחות ממתינות עדיין ליד בתי החולים והנהרות לחדשות על יקיריהן.
מבצע החילוץ צפוי להימשך ימים נוספים, כשהרשויות מזהירות כי מניין הקורבנות עלול עוד לעלות ככל שצוותים יגיעו לאזורים המנותקים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה