ארה"ב: איראן חדלה לייצא נפט דרך מצר הורמוז

הצבא האמריקאי מכריז על מהפך דרמטי במצר הורמוז. מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב, בראד קופר, מסר כי הכוחות האמריקאים ניקו את המצר ממוקשים ימיים, ולדבריו נתיבי השיט הבינלאומיים פתוחים כעת לחלוטין. "המומנטום של התנועה במצר הולך ונבנה", אמר קופר.

לפי הנתונים שמסר קופר, במהלך החודשים האחרונים סייעו הכוחות האמריקאים למעבר בטוח של 1,500 כלי שיט דרך המצר החיוני. כלי השיט הללו הצליחו לייצא יחד כ-750 מיליון חביות נפט לשווקים העולמיים. אלא שבאותה תקופה בדיוק, איראן עצמה לא הצליחה להוציא ולו חבית נפט אחת דרך הנתיב.

שר האוצר האמריקאי סקוט בסנט חידד את הנתונים ומסר כי בשבועיים האחרונים בלבד ליוו הכוחות האמריקאים מעבר של 130 מיליון חביות נפט דרך הורמוז, כשבמקביל איראן שוב לא ייצאה דרך המצר אף חבית. לדברי בסנט, איראן מאבדת בהדרגה את מה שהיה לה הנשק המשמעותי ביותר, השליטה במצר הורמוז, נשק שלטענתו נחשב בעיני משמרות המהפכה חזק אפילו מפצצת גרעין.

הנתונים הכלכליים תומכים בטענת וושינגטון. לפי חברת המודיעין המסחרי קפלר, יצוא הנפט הגולמי של איראן צנח באוגוסט בלמעלה מ-80 אחוזים לעומת אוגוסט אשתקד, מ-1.7 מיליון חביות ליום ל-260 אלף חביות ביום בלבד. מנהל מחקר הסחורות בקפלר, מאט סמית, תיאר את המצור כ"יעיל מאוד" ואמר כי הוא "פגע קשות ביצוא הנפט הגולמי של איראן".

בעקבות הקריסה בהיקפי היצוא, ארה"ב עברה למה שמכונה כעת "מלחמה כלכלית" נגד איראן, לאחר שסבב של שתיים עשרה תקיפות אוויריות ביולי לא הצליח לשכנע את טהראן לוותר על טענותיה לשליטה במצר. בסנט הכריז על מבצע חדש בשם "אאוטקאסט", שמטרתו לנתק לחלוטין את הקשרים הפיננסיים של איראן עם העולם. "יש לנו את המצור, ותהיה לנו מדיניות הסנקציות הקשה בהיסטוריה", אמר בסנט. "זה עבד בוונצואלה, זה עובד בקובה, וזה יעבוד גם באיראן. אנחנו הולכים להפיל את המשטר הזה".

אלא שבניגוד גמור להצהרות האמריקאיות, איראן טוענת בדיוק את ההפך. כוחות משמרות המהפכה האיראניים הכריזו כי הם שולטים באופן מלא במצר הורמוז, ולפי ההצהרה האיראנית הצי שלהם מחזיק בשליטה מוחלטת על הנתיב הימי החיוני. גם הצי האיראני הודיע בנפרד כי הוא מחזיק בשליטה מלאה על המצר, כשהבית הלבן והקונגרס האמריקאי עודכנו בנושא אך ארה"ב נמנעה מתגובה רשמית.

למרות ההצהרות המנוגדות, גורמים מקצועיים מציינים כי שליטת איראן במצר נשחקת בפועל. אנליסטית ימית בכירה בחברת ווינדוורד, מישל וייז בוקמן, הסבירה כי איראן מאבדת מכוח המיקוח שלה ככל שהצבא האמריקאי מסייע לכלי שיט של בעלות ברית המפרץ לעבור במסדרון דרומי לאורך חופי עומאן. "ההערכה שלי היא שזה מתרחב, ומתרחב במהירות, למרות שאיראן מפעילה לחץ אדיר על הביטחון הימי", אמרה בוקמן. "בזמן שהמסדרון הדרומי מתרחב, איראן מאבדת את כוח המיקוח שלה".

מבחינת המספרים בפועל, יש פערים בין ההערכות. טראמפ מסר כי ביום שלישי יצאו מהמצר עשרה מיליון חביות נפט, אך גורמים עצמאיים כמו קפלר מעריכים את התנועה בפועל בין חמישה לשישה מיליון חביות ביום, כשליש בלבד מ-15 מיליון החביות שעברו במצר מדי יום לפני פרוץ המלחמה בסוף פברואר. חברת ווינדוורד העריכה כי היקף היצוא במצר עלה לחמישה מיליון חביות ביום ביולי, לעומת כארבעה מיליון ביוני ו-1.6 מיליון בלבד במאי.

בינתיים, איראן ממשיכה לסרב לדרישות האמריקאיות ודורשת מוושינגטון לקבל את תנאיה לפתיחה מלאה של המצר. השבוע דווח על שני מכלי נפט שהותקפו בהורמוז ובסמוך לעומאן, כשבמקביל טהראן מנהלת משא ומתן עם עומאן על שיתוף בשליטה במצר, אפשרות שארה"ב ובעלות בריתה דוחות מכל וכל.

המערכה על מצר הורמוז ממשיכה להתגלגל כאשר שני הצדדים מכריזים על ניצחון בו זמנית, ונראה שהעימות בין וושינגטון לטהראן על נתיב המים האסטרטגי רחוק מסיום.