הפועל באר שבע הוגרלה מול יובנטוס בליגה האירופית

הפועל באר שבע קיבלה אמש (שישי) הגרלה קשה במיוחד לשלב הליגה של הליגה האירופית. אלופת ישראל תתמודד מול יובנטוס האיטלקית, אחת הקבוצות המפוארות בהיסטוריית הכדורגל העולמי, וגם מול יריבות דרגיות וקשות נוספות כמו בשיקטאש הטורקית ובורנמות' מהפרמייר ליג.

לפי האלגוריתם של FM Data, ההגרלה של הפועל באר שבע היא השלישית בקושייה מבין כל 36 הקבוצות שהשתתפו בהגרלה, קשה ב-39% מהתחזית הממוצעת. רק בשיקטאש (64% קושי) ואופ"י כרתים (44%) קיבלו הגרלות מאתגרות יותר. האלגוריתם אף לא מביא בחשבון את העובדה שהקבוצה תארח את משחקיה מחוץ לישראל, בבוקרשט בירת רומניה, מה שמקשה עוד יותר על המשימה.

יובנטוס היא ללא ספק השם הגדול ביותר בין יריבות הפועל באר שבע. מדובר בקבוצה עם 36 אליפויות איטלקיות, 15 גביעים ושתי זכיות בליגת האלופות. הגברת הזקנה מטורינו מגיעה לליגה האירופית אחרי עונה מאכזבת, בה סיימה במקום השישי בליגה האיטלקית ופספסה בשתי נקודות בלבד את הכרטיס לליגת האלופות. במועדון רואים בליגה האירופית הזדמנות אמיתית לתואר, שגם מקנה כרטיס ישיר לצמרת האירופית בעונה הבאה.

בראש הקבוצה עומד המאמן לוצ'אנו ספאלטי בן ה-67, שהתמנה בצעד מפתיע באוקטובר האחרון ומתחיל כעת את עונתו המלאה הראשונה בתפקיד. בסגל האיכותי בולטים קנאן ילדיז, ראנדל קולו מואני, ג'ונתן דייוויד וגלייסון ברמר, אך ילדיז נפצע וצפוי להיעדר כשלושה חודשים בשל שבר בכף רגלו. פרט זה עשוי לשחק לטובת הפועל באר שבע אם המפגש ביניהן ייערך במחזורים הראשונים.

מלבד יובנטוס, הוגרלו לאלופת ישראל יריבות לא פשוטות בכלל. אלקמאר ההולנדית, שזכתה בעונה שעברה בגביע המדינה בניצחון דרמטי 1:5 על ניימיכן, כוללת בשורותיה את ווסלי פטאצ'י הברזילאי לשעבר של מכבי תל אביב. דינמו זאגרב הקרואטית מגיעה עם טראומה טרייה אחרי שנפלה במוקדמות ליגת האלופות מול ויקינג הנורווגית, אך היא זו שהביסה 0:5 את הפועל באר שבע במוקדמות ליגת האלופות בעונת 2018/19, אחד המפחי הנפש הגדולים בתולדות המועדון באירופה.

בורנמות' האנגלית מגיעה מהישג שיא היסטורי, מקום שישי בפרמייר ליג בעונה שעברה, שהניב לה העפלה ראשונה בתולדותיה לזירה האירופית. את הקבוצה מוביל כעת המאמן הגרמני מרקו רוזה, שהחליף את אנדוני איראולה שעבר לליברפול. בשיקטאש הטורקית, אחת היריבות הקשות ביותר לפי דירוג הקושי, החתימה הקיץ את דושאן ולאחוביץ' שעזב דווקא את יובנטוס, ומתוגברת גם באנדרו טרוסארד לשעבר ארסנל. את הנשרים מאיסטנבול מאמן וינצ'נצו איטליאנו האיטלקי, שהוביל בעבר את פיורנטינה לשני גמרי קונפרנס ליג רצופים.

אוניון סן ז'ילואז הבלגית מוכרת היטב לקהל הישראלי בזכות ענאן חלאילי, ששיחק בשורותיה שנתיים וזכה איתה באליפות ובגביע לפני שעבר לקריסטל פאלאס. את הקבוצה מאמן דויד הובר, ששיחק בעבר עם אליניב ברדה בגנק והיה מושאל לשורות הפועל באר שבע ב-2014. סלטה ויגו הספרדית, שבה כיכב בעבר חיים רביבו, משלימה את רשימת היריבות המרשימה יחד עם אופ"י כרתים היוונית המפתיעה, שזכתה השנה הן בגביע והן בסופרקאפ הארצי, ונחשבת ליריבה הנוחה יחסית מבין השמונה.

האלגוריתם חוזה להפועל באר שבע 7 נקודות בממוצע ומעריך כי תסיים במקום ה-34 מתוך 36 קבוצות, כשלמעבר לשלב הבא נדרשות 10 נקודות לפחות. עם זאת, מדובר בתחזית סטטיסטית בלבד, וההיסטוריה מלמדת שהפתעות תמיד אפשריות בכדורגל האירופי. משחקי המחזור הראשון ייערכו ב-16-17 בספטמבר, ועד אז הקבוצה תמשיך בהיערכות לקראת אחד הקמפיינים המאתגרים ביותר שידע כדורגל ישראלי במפעל האירופי.

הפועל באר שבע תפתח את מסע הליגה האירופית ב-16-17 בספטמבר מול אחת מיריבותיה החזקות, כשכל משחק בדרך יידרש להיערך רחוק מהבית.