אח"י דרקון הפליגה מגרמניה בדרכה לישראל

הצוללת השישית של מדינת ישראל, אח"י "דרקון", יצאה ממספנת TKMS בעיר קיל שבגרמניה והחלה את הפלגתה לישראל. דגל ישראל הונף על הצוללת בטקס שנערך במספנה, ובכך החלה באופן רשמי דרכה לחופי הארץ.

"דרקון" היא הצוללת השלישית והאחרונה בסדרת דולפין AIP, שרכש משרד הביטחון עבור חיל הים במסגרת פרויקט שנמשך כ-14 שנה. הצוללת הוזמנה כבר בשנת 2011, נצפתה לראשונה מחוץ לאולם הבנייה באוגוסט 2023, וקיבלה את שמה בטקס רשמי שנערך בנובמבר 2024. עלותה מוערכת בכ-700 מיליון אירו, כאשר גרמניה מממנת כשליש מהסכום.

מדובר בצוללת הגדולה והמתקדמת ביותר מבין שש הצוללות מסדרת דולפין שנבנו עבור ישראל. מערכת ה-AIP המותקנת בה מאפשרת שהייה ממושכת מתחת לפני הים בלי צורך לעלות לצורך הפעלת מנועי הדיזל וטעינת המצברים, יתרון משמעותי במשימות חשאיות וארוכות טווח. פרטים רבים על היכולות המבצעיות של הצוללת נותרים חסויים.

טקס השילוח נערך במספנה בהשתתפות מפקד חיל הים, האלוף אייל הראל, ראש מספן ציוד, תא"ל אמיר צ'מני, ראש מנהל הרכש הביטחוני במשרד הביטחון, זאב לנדאו, שגריר ישראל בגרמניה, רון פרושאור, ומפקד חיל הים הגרמני. "היום, שנים ארוכות של מחשבה, תכנון, פיתוח, בנייה, חדשנות ועבודה הופכות למציאות מבצעית", אמר הראל בטקס. "אנו עדים לרגע שבו צוללת העתיד של זרוע הים, של צה"ל ושל מדינת ישראל, מתחילה את דרכה הביתה".

הראל הוסיף כי "דרקון", לצד שלוש הצוללות העתידיות מסדרת דקר, צפויה לעמוד במרכז מערך הצוללות הישראלי בשנים הבאות. "הן יביאו איתן יכולות מתקדמות יותר, טווח פעולה רחב יותר, שהייה ממושכת יותר במשימות ועוצמה מבצעית משמעותית", אמר. הוא התייחס גם לאנשי שייטת הצוללות: "בתוך הצוללת ישרתו לוחמים ומפקדים מוסמכים, שיפעלו בחשאי, בחשיכה ובדממה, רחוק מהבית".

ראש מנהל הרכש הביטחוני, זאב לנדאו, הגדיר את "דרקון" כ"מערכת הנשק המתקדמת והמורכבת ביותר בצה"ל". לדבריו, הצוללת היא תוצאה של שיתוף פעולה ארוך שנים בין ישראל לגרמניה, ושל עבודה משותפת בין המספנה הגרמנית, חיל הים ומשרד הביטחון. הוא ציין כי שתי המדינות דנות כעת בפרויקטים ביטחוניים עתידיים ובהרחבת שיתוף הפעולה בתחומי הפיתוח והייצור.

שגריר ישראל בגרמניה, רון פרושאור, אמר כי מסירת הצוללת מעידה על עומק השותפות האסטרטגית בין ירושלים לברלין, והוסיף כי שתי המדינות פועלות יחד מול אתגרים ביטחוניים ואסטרטגיים. מנכ"ל TKMS, אוליבר בוקהרד, ציין כי יציאת הצוללת מסכמת תוכנית מורכבת ומאתגרת שנמשכה שנים, והוסיף ששיתוף הפעולה הימי בין ישראל לגרמניה צפוי להימשך גם במסגרת בניית הצוללות העתידיות מסדרת דקר.

שמה של הצוללת נבחר בשל קשר היסטורי לשייטת. לפי משרד הביטחון, "דרקון" הוא יצור מיתולוגי המסמל עוצמה וכוח, ובעברית מכיל את האותיות ד', ק' ור', המרכיבות את השם "דקר", כך שהוא מנציח את מורשת אח"י דקר ואנשי צוותה. יציאת הצוללת לישראל לוותה במבצע אבטחה רחב היקף בהובלת אגף הביטחון במשרד הביטחון, בשיתוף כוחות הביטחון הגרמניים.

עם הגעתה לישראל צפוי להיערך לצוללת טקס ממלכתי בבסיס חיל הים בחיפה, שם היא תצטרף רשמית למערך הצוללות של המדינה. הצטרפותה מגיעה בתקופה שבה שייטת הצוללות עוברת תהליך התעצמות רחב, לצד בניית הצוללת הראשונה מסדרת דקר העתידית שהחלה בגרמניה בנובמבר 2024, כחלק מהזמנה כוללת של שלוש צוללות חדשות שיחליפו בעתיד את הוותיקות במערך.