צה"ל העלה הלילה (שלישי-רביעי) כוננות מוגברת בגבול רצועת עזה, מחשש לתגובה של חמאס בעקבות מעצרו של בכיר בארגון. לאורך הלילה הורגשה תנועה ערה של מסוקי קרב בשמי הרצועה, והוגבר קצב האש באזורים מסוימים. בשלב זה אין הנחיות מיוחדות לתושבי העוטף, ובכל היישובים נמשכת שגרה מלאה. הכוננות הוטלה בעקבות מבצע חריג שביצעו שב"כ וצה"ל בלב העיר עזה, שבמהלכו נעצר מועין מוחמד אל-עראביד, ראש מנגנון ביטחון הפנים של חמאס, בתפקיד המקביל לראש השב"כ בארגון. אל-עראביד הוגדר על ידי גורמי ביטחון כ"יעד איכותי" המחזיק במידע רב על פעילות חמאס.

המבצע תוכנן במשך חודשים ארוכים ונוהל מחפ"ק המבצעים המיוחדים של השב"כ בפיקוד הדרום. הוא אושר בימים האחרונים על ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ. בשלבים מוקדמים שקלו בישראל לחסל את הבכיר מהאוויר, אך בשבועות האחרונים התברר שניתן להביאו חי לחקירה. הכוחות המיוחדים, ובהם גם גורמים ממיליציה פלסטינית מקומית בראשות רסאן דהייני מארגון אבו-שבאב, הגיעו למבנה שבו שהה אל-עראביד עם בני משפחתו, באזור אל-כתיבה שבמערב העיר עזה. תיעוד שפורסם ברשתות החברתיות הראה כוח מיוחד מגיע למקום ברכב מסוג ואן, ופותח באש. במקביל תקף חיל האוויר האמריקאי ביותר משנים עשר יעדים במערב העיר, סמוך למחנה הפליטים שאטי, כדי לחפות על הכוחות בשטח ולהסיר איומים. במהלך חילופי האש נפצע אל-עראביד, וארבעה פלסטינים נהרגו, בהם אשתו ובנו. הבכיר הוצא מהרצועה תחת אבטחה כבדה והועבר לישראל כשהוא פצוע ובהכרה. הוא עבר ניתוח ומאושפז בבית חולים בישראל, כאשר לפי גורמי ביטחון הוא בהכרה, מתקשר, ונראה המום מכך שנלכד בלב עזה והובא לחקירה. שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר לאחר המבצע: "זו המדיניות שלנו: לא מחכים לאיומים, אלא רודפים את מחבלי חמאס, מסכלים אותם ומשמידים את תשתיות הטרור שלהם". כ"ץ הבהיר עוד כי המבצע היווה גם תגובה לעלייה בהפרחת עפיפוני נפץ מהרצועה לעבר שטח ישראל, והוסיף: "התגובה לכל שיגור מעזה תהיה עוצמתית וברורה. המבחן לא יהיה בשיגורים שלהם אלא בתגובה שלנו, והיא תהיה קשה". ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס גם הוא לאירוע ואמר כי המעצר בוצע בפעולה נועזת בסמוך לביתו של הבכיר. "הוא אחד מראשי חמאס הבכירים ביותר, והיה אחראי על הסתרת ושינוע חטופינו, על הסתרת בכירי חמאס ועל בניין הכוח וניסיונות שיקום היכולות של ארגון הטרור", אמר נתניהו. לדבריו, אל-עראביד עסק לאחרונה גם בניסיונות להשיב את המשילות של חמאס בעזה, ו"בהונאה בסוגיית פירוז הרצועה", וסייע בביצוע פעולות טרור נגד כוחות צה"ל ואזרחי ישראל. גורמים ביטחוניים ציינו כי אל-עראביד, פעיל ותיק בחמאס מאז שנות ה-90, החזיק ב"תיק המיליציות" של הארגון, ופעל לשיקום שליטת חמאס ברצועה תוך התמודדות עם מיליציות מקומיות המתואמות עם ישראל. במערכת הביטחון מייחסים חשיבות רבה להבאתו לחקירה, הן בשל המידע המודיעיני שבידיו והן בשל המסר לבכירי הארגון, שלפיו ישראל מסוגלת להגיע לכל יעד גם בלב השטח. גורמים פלסטיניים הציגו גרסה שונה למהלך. פעיל פלסטיני ממוצא עזתי פרסם ברשת החברתית תמונה של אל-עראביד פצוע וכבול, וטען כי מדובר במעשה טרור נגד האנושות שיעמוד לדיון בבית הדין הפלילי הבינלאומי. לפי דיווחים פלסטיניים נוספים, הכוח הישראלי נחשף בשטח על ידי פעילי חמאס, והתפתחו חילופי אש שבמהלכם חולץ הכוח מהקרקע ומהאוויר במקביל, בניגוד לגרסה הישראלית שלפיה בוצע מעצר מוצלח. בסמוך לאירוע דיווח דובר צה"ל כי הותקף גם מפקד נוסף בארגון הטרור, במרחב ג'באליה שבצפון הרצועה. בהודעה נמסר כי אותו מחבל קידם בעת האחרונה מתווי טרור נגד כוחות צה"ל ואזרחי ישראל, ופעל לשיקום יכולות הארגון תוך הפרה שיטתית של הפסקת האש. גורמים מדיניים העבירו מסרים דרך מתווכים כי כל פעולה מצד עזה נגד חיילים או אזרחים בעקבות המעצר תיענה בתגובה קשה. בשלב זה נמשכת הכוננות המוגברת בגבול הרצועה, וגורמי ביטחון עוקבים אחר האפשרות לתגובה מצד חמאס. יישובי העוטף ממשיכים בשגרה, אך הפעילות הצבאית והמודיעינית סביב האירוע צפויה להימשך בימים הקרובים.