הפנטגון בדק עשרות בכירים בפוליגרף בחשד להדלפה

הפנטגון מזועזע. חקירה חסרת תקדים חושפת עד כמה עמוק חדר החשש מהדלפות אל תוך שורות הפיקוד הבכיר ביותר של צבא ארצות הברית. עשרות קצינים ועובדים אזרחיים במטות המשולבים נדרשו לעבור בדיקות פוליגרף, בחשד שהם אלו שהדליפו לתקשורת מידע רגיש על מחסור חמור בתחמושת במהלך המלחמה באיראן.

הבדיקות, שנערכו במהלך חודש אוגוסט, כללו קצינים בפיקוד המרכז וגורמים בפיקודים לוחמים נוספים בצבא ארצות הברית. הנבדקים נשאלו במפורש אם מסרו לעיתונאים מידע מסווג, ובהם פרטים על מלאי מיירטי פטריוט וטילים ארוכי טווח, נכסים קריטיים שהתגלו כמדולדלים במיוחד לנוכח היקף השימוש בהם במלחמה.

בין הנבדקים היו גם גורמים בכירים ביותר במערכת הביטחון האמריקנית. גורם בפנטגון מסר כי יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הוחרג רשמית מהחקירה - אך לפי הדיווחים הוא כן נבדק, ולא עבר את הפוליגרף בהצלחה. מדובר בפרט מטלטל, שכן קיין הוא הקצין הבכיר ביותר בצבא ארצות הברית.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ זעם קשות כאשר נחשפו הפרטים על מצב מלאי התחמושת, כך מסרו שלושה גורמים בעילום שם. הוא זה שיזם, יחד עם שר ההגנה פיט הגסת', את מסע בדיקות הפוליגרף חסר התקדים. בפנטגון מדגישים כי רק מספר מצומצם מאוד של אנשים נחשף מלכתחילה לפרטים המסווגים, מה שהופך את זהות המדליף לשאלה בוערת במיוחד.

Donald Trump by Gage Skidmoreצילום: דונלד טראמפ

דובר הפנטגון שון פרנל סירב להתייחס לפרטי החקירה הפנימית, אך מסר כי המשרד "מתייחס בחומרה רבה לכל הדלפה של מידע מסווג הנוגע לביטחון הלאומי וחוקר אותה בהתאם". הגסת' כבר בחודש יולי הקים כוח משימה מיוחד, בשיתוף משרד המשפטים, שתפקידו לאתר את המדליפים ולהעמידם לדין. לדבריו, "כאשר מתרחשת כיום הדלפה, קריטי שנספק למשרד המשפטים ולשותפים באכיפת החוק הפדרלית מידע בר-פעולה מהר ככל האפשר. מידע מודלף מסכן חיים".

מאחורי החקירה הענקית עומד חשש עוד יותר מטריד: לא רק פגיעה תדמיתית, אלא חשד של ממש לפעילות מודיעין זרה בתוך הפנטגון. גורמים ציינו כי כמות הנבדקים הנרחבת חריגה ביותר, גם ביחס לסטנדרטים של חקירות ריגול נגדי שגרתיות.

השחיקה במלאי התחמושת האמריקני היא אמיתית ומדאיגה. בסוף אוגוסט דווח, מפי גורמי ביטחון אמריקניים ונאט"ו, על מחסור חמור במיירטי פטריוט של הכוחות האמריקניים באירופה, כאשר גורם ביטחוני תיאר את המצב כ"מעבר לקריטי". השימוש הנרחב במיירטים ובמערכות THAAD במהלך הלחימה באיראן מעורר חשש ממשי על יכולתה של ארצות הברית לחדש את המלאים במהירות, תוך שמירה על מוכנות בזירות אחרות. גם בעלות בריתה של וושינגטון באסיה הביעו חשש מעיכובים באספקת אמצעי לחימה.

טראמפ עצמו דחה השבוע בתוקף את הדיווחים על המחסור, וטען כי לארצות הברית מלאי גדול של אמצעי לחימה. גם הפנטגון חוזר וטוען כי לצבא כל הדרוש לו לביצוע משימותיו. אלא שהיקף בדיקות הפוליגרף, המשתרע על פני עשרות בכירים כולל הקצין הבכיר ביותר בצבא, מספר סיפור אחר לגמרי, וחושף עד כמה רגישה הפרשה בוושינגטון.

בינתיים, ברקע החקירה הפנימית בפנטגון, המזרח התיכון ממשיך לרתוח. כוחות אמריקניים תקפו לאחרונה מכליות נפט איראניות סמוך לאי חארג', בתגובה לשיגורי טילים איראניים לעבר בסיסים אמריקניים ומדינות המפרץ, בעוד צה"ל משלים את השתלטותו על רכס עלי טאהר בדרום לבנון ומכתר עשרות מחבלי חיזבאללה ויועצים איראניים הלכודים במנהרות מתחת לרכס. ההדלפות על מצב מלאי התחמושת האמריקני מקבלות משנה חשיבות דווקא על רקע ההסלמה הזאת, שמאיימת לחייב את ארצות הברית להמשיך ולהזרים אמצעי לחימה לזירה נפיצה במיוחד.

טרם ידוע אם מי מהנבדקים נמצא אשם בהדלפה, וחקירת כוח המשימה שהקים שר ההגנה עדיין נמשכת.