הפועל ירושלים פתחה את העונה בסטייל. הקבוצה מחקה את מכבי אשדוד 77:110 במשחק הפתיחה בגביע ווינר, אבל מי שהכי בלט אחרי המשחק הוא לא שחקן על הפרקט, אלא מי שלא היה שם בכלל: ג'ארד הארפר.
הכוכב הגדול של הקבוצה ישב על הספסל בבגדים אזרחיים, פצוע ומיועד להיעדר חודשים ארוכים. השאלה שריחפה באוויר הייתה ברורה: מי יחליף אותו? המאמן סשה אוברדוביץ' לא השאיר מקום לספק בתשובתו.
"לא נביא שחקן כדי להגיד שהבאנו שחקן", אמר אוברדוביץ' בתקיפות אחרי המשחק. "אנחנו צריכים לחפש טוב, ואם נמצא מישהו שאנחנו אוהבים, נצרף. אין שיחות מתקדמות עם אף שחקן כדי להחליף את הארפר נכון לעכשיו".
המאמן לא הסתיר את הקושי שבמשימה. "הוא המנהיג שלנו, ונצטרך למצוא מישהו ברמה הזו", הוסיף. "העמדה של ג'ארד משמעותית, הוא הכוכב שלנו וקשה למצוא לו מחליף. אנחנו לוקחים את הזמן כדי לחפש את השחקן הנכון". במילים אחרות: הפועל ירושלים לא תמהר לחתום על שם גדול רק כדי להרגיע את האוהדים. אם לא ימצאו מישהו שמתאים, פשוט ימשיכו בלעדיו.
מעבר לסוגיית הארפר, אוברדוביץ' התייחס גם לתהליך ההתחברות של הסגל החדש שהרכיב בקיץ. "אנחנו מחפשים את הכימיה הנכונה", הסביר. "ג'יילן סמית', איתן בורג ויותם חנוכי הצטרפו לאחרונה, ואנחנו מנסים לחבר אותם. זה לוקח זמן, ונהיה סבלניים, כמו שאנחנו עם השחקנים שלא שיחקו באירופה. הם לומדים מהר מאוד והם תורמים לנו רבות".
בהיעדרו של הארפר, המאמן העביר את מלאכת עמדת הרכז לרועי הובר ואיתן בורג, כשלצידם שיחקו שייק מילטון וג'יילן סמית'. הפתרון עבד: אחרי מחצית ראשונה צמודה שבה אשדוד הפתיעה, הירושלמים הרימו הילוך ופשוט הרסו את היריבה ברבע השלישי עם 10:33 מוחץ.
"בתחילת כל תחרות אין פייבוריטיות, תמיד יש הפתעות", הסביר אוברדוביץ' את הסיפור של המשחק. "הם הפתיעו אותנו ברבע הראשון, לא החטיאו ושיחקו נהדר. ידענו שאם נרים את האינטנסיביות ההגנתית, נוכל לשלוט במשחק, וניצחנו בצורה דומיננטית". לדבריו, הקבוצה הייתה טובה מאוד התקפית, אבל עדיין יש מקום לשיפור: "היינו צריכים לעשות קצת פחות טעויות, אבל אני מרוצה".
קני לופטון ג'וניור, אחד הרכשים הבולטים של הקיץ, הוביל את הקלעים עם 23 נקודות, כשדיוויד רודי הוסיף 17. לופטון עצמו סיכם את הניצחון בפשטות: "במחצית דיברנו אחד עם השני והבנו שנצטרך לשחק יותר חזק בחצי השני. שיחקנו נהדר. אנחנו קבוצה חדשה עם מאמן חדש, ואנחנו צריכים להמשיך ולהתחבר".
בצד השני, מאמן אשדוד דן קציר לא הסתיר את האכזבה, אבל גם לא ניסה להתחמק מהמציאות. "נפלנו מהרגליים", הודה קציר. "התחלנו כבר ליפול מהרגליים באמצע הרבע השני, וברבע השלישי זה כבר התחיל להכריע אותנו. כרגע אנחנו לא שם ברמה הפיזית, באמצע ספטמבר, כדי להתחרות 40 דקות נגד קבוצה כזאת".
עכשיו כל העיניים נשואות לחיפוש אחרי מחליף להארפר, ולשאלה כמה זמן הפועל ירושלים תוכל להסתדר בלעדיו לפני שתיאלץ לפתוח את הארנק.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה