פקיסטן מאיימת להפעיל את ברית ההגנה עם סעודיה

איום חסר תקדים מגיע מאיסלמאבאד: שר ההגנה הפקיסטני, חוואג'ה אסיף, הזהיר כי אם התקיפות החות'יות בסעודיה יימשכו, ברית ההגנה המשולשת בין פקיסטן, סעודיה וטורקיה תיכנס לתוקף באופן מיידי. מדובר באיום הישיר והברור ביותר עד כה מצד איסלמאבאד לצאת למעורבות צבאית באזור.

"אם תהיה תוקפנות ללא התגרות, או אם המתרחש בתימן יגלוש לשטח סעודיה, אזי הסכם מכה בהחלט ייכנס לתוקף", אמר אסיף. "לא צריך להיות ספק בעניין הזה. אנחנו מחויבים לתנאי ההסכם, ובעזרת האל נכבד אותם אם יהיה בכך צורך", הוסיף השר הפקיסטני בהצהרה נחרצת שהדהדה ברחבי העולם הערבי.

לדברי אסיף, ההסכם קובע כלל ברור: "תוקפנות נגד אחת המדינות תיחשב לתוקפנות נגד שלוש המדינות כולן. אין בכך שום עמימות ואין צורך בהבהרות נוספות. זהו הסכם הגנה משותף". הוא גם הזהיר את החות'ים במפורש מפני הרחבת המערכה מעבר לגבולות תימן, ואמר כי גורמים שאינם מדינתיים שינצלו את העימות האזורי כדי לתקוף מדינה חברה בברית "יעשו זאת על אחריותם ובסכנתם".

הצהרתו הדרמטית של השר הפקיסטני הגיעה שעות ספורות אחרי שהמורדים החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, שיגרו עשרות טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר ארבע ערים בדרום סעודיה: אבהא, חמיס מושייט, ג'אזאן ונג'ראן. המתקפה פגעה במתקנים של ענקית הנפט הממשלתית ארמקו, בשדה התעופה הבינלאומי באבהא ובבסיס חיל האוויר "המלך ח'אלד". התוצאה: 73 בני אדם נפצעו, בהם נשים וילדים, ופרצו שריפות שחייבו השבתה זמנית של חלק מפעילות החברה.

דובר הקואליציה הסעודית, טורקי אל-מאלכי, הגדיר את המתקפה "הסלמה מסוכנת" והדגיש כי מדובר ב"הפרה בוטה של ריבונות סעודיה ואיום ישיר על ביטחונם ובטיחותם של אזרחיה ותושביה". לדבריו, פיקוד הקואליציה "ינקוט בכל האמצעים המבצעיים הדרושים כדי להרתיע את החות'ים ולנטרל את הסכנה הנשקפת".

מנגד, דובר צבא החות'ים, יחיא סריע, טען כי המתקפה היא תגובה ל"הסלמה הסעודית האחרונה" ולתקיפת כלא במחוז אל-ג'וף שבה נהרגו, לטענתו, אזרחים ואסירים. סריע איים כי המורדים "לא יהססו לשגר מתקפות חזקות ורחבות עוד יותר נגד האויב הסעודי", והזהיר כי הם ימשיכו במה שכינה משוואת "מצור תמורת מצור עד להפסקת התוקפנות והסרת המצור המלא מעל תימן".

ברקע האיום הפקיסטני מסתמן פער בין השותפות לברית. בעוד באיסלמאבאד מדברים בשפה תקיפה, בטורקיה נוקטים קו זהיר בהרבה. משרד החוץ הטורקי הסתפק בקריאה לחות'ים "לשים קץ לפעולותיהם התוקפניות באופן מיידי" ובהצהרת תמיכה בריבונות סעודיה, בלי לאזכר את הפעלת ההסכם. בשלב זה, לפי אסיף עצמו, אין בידיו מידע על מגעים בין פקיסטן לסעודיה בעקבות התקיפות האחרונות, מה שמעיד כי ההצהרה נועדה בעיקר כאזהרה ולא כהודעה על מהלך מיידי.

הסכם מכה, יש לציין, נחתם רק לפני חודש, ב7 באוגוסט, וכולל מנגנונים לשיתוף פעולה ביטחוני, פיתוח יכולות צבאיות משותפות ומאבק בטרור בין שלוש המדינות. עד כה לא הופעל בפועל, וההצהרה של אסיף היא הפעם הראשונה שבה בכיר משלוש המדינות מדבר במפורש על האפשרות להפכו למבצעי.

גם בזירה הבינלאומית ניכרת דאגה גוברת. שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו אמר כי יש "ידיים איראניות בכמה מההתקפות נגד סעודיה" וכי "החות'ים הם שליחיה של איראן". השליח המיוחד של האו"ם לתימן, הנס גרונדברג, הזהיר כי המתקפות "מאיימות להרחיב את הסכסוך, להעמיד אזרחים בסיכון חמור ולערער את המאמצים לפתרון מדיני".

מדובר בהרחבה חדה של העימות שהתחדש בתימן אחרי כארבע שנות הפוגה יחסית, כשבשטח מדווח כבר על מאות הרוגים בקרבות בין החות'ים לכוחות הממשלה התימנית, ועל בריחתם של אלפי תושבים מבתיהם. השאלה שמעסיקה כעת את כל האזור היא אחת: האם הצהרתו של אסיף היא רק איום מילולי, או שהמזרח התיכון עומד בפני מלחמה אזורית רחבה בהרבה ממה שנראה עד כה.