ריבאקינה השלימה מהפך ותעלה למקום הראשון בעולם

אלנה ריבאקינה עשתה הלילה היסטוריה. הטניסאית הקזחית העפילה לראשונה בקריירה שלה לחצי גמר אליפות ארצות הברית הפתוחה, ובמקביל הבטיחה לעצמה משהו גדול הרבה יותר: את המקום הראשון בדירוג העולמי.

ריבאקינה ניצחה את הסינית צ'ינוון ז'נג בתוצאה 3:6, 6:1, 6:4, במשחק שבו נאלצה להפוך את הקערה על פיה אחרי שהחלה בפיגור. ההישג הכפול, גם לחצי הגמר וגם לפסגת הדירוג, הופך את הערב הזה לאחד הגדולים בקריירה שלה.

ז'נג, ששיחקה עד כה טורניר מרשים במיוחד והדיחה בדרך את מדיסון קיז ואת איגה שוויונטק, פתחה את המשחק מול ריבאקינה בצורה מצוינת. הסינית שלטה במערכה הראשונה, חבטה ארבעה אייסים וזכתה ב-84 אחוזים מהנקודות אחרי ההגשה הראשונה שלה, וסגרה את המערכה 6:3 לטובתה.

ריבאקינה, שהגיעה לטורניר כשהיא מתמודדת עם סימני שאלה סביב מצב גיד האכילס שלה, לא נכנעה. אחרי שיחה טקטית ארוכה עם מאמנה סטפנו ווקוב, הקזחית חזרה למגרש כאילו הייתה שחקנית אחרת לגמרי. היא שלטה במערכה השנייה מהתחלה ועד הסוף וניצחה אותה במחץ, 6:1.

במערכה השלישית והמכרעת שתי השחקניות שמרו על משחקוני ההגשה שלהן לאורך רוב הדרך, אבל במצב של 4:4 ריבאקינה השיגה את השבירה החשובה ביותר של המשחק. מהרגע הזה היא כבר לא הביטה אחורה, סגרה את ההתמודדות תוך דקות ספורות והשלימה מהפך שיזכיר לה עוד הרבה שנים.

ההישג הזה מבטיח לריבאקינה, אלופת אוסטרליה, את הכניסה למקום הראשון בדירוג העולמי, על חשבון ארינה סבאלנקה, שהחזיקה בפסגה במשך 99 שבועות רצופים. סבאלנקה, המדורגת כרגע ראשונה, תתמודד בחצי הגמר השני מול ג'סיקה פגולה, המדורגת שלישית.

בחצי הגמר, ריבאקינה תפגוש את קוקו גוף, המדורגת רביעית, או את מירה אנדרייבה, המדורגת חמישית. השתיים התמודדו זו מול זו בסמוך לניצחון של ריבאקינה, כשתוצאת המפגש ביניהן תקבע מי תעמוד מולה בשלב הבא.

הטורניר בניו יורק סיפק הלילה עוד דרמות גם בענף הגברים. אלכסנדר זברב, המדורג שני בעולם, עלה לחצי הגמר לראשונה מאז שנת 2021 אחרי ניצחון על בוטיץ' ואן דה זנדשלאפ בשלוש מערכות, 6:2, 7:5, 6:1. זברב, שזכה השנה ברולאן גארוס, לא התקשה במיוחד במשחק שנמשך שעתיים ו-18 דקות.

גם קרן חצ'אנוב הבטיח את מקומו בחצי הגמר, אחרי שיריבו הבלגי אלכסנדר בלוקס נאלץ לפרוש עקב פציעה במהלך המערכה השלישית. חצ'אנוב, שהוביל אז 3:2, חוזר לחצי גמר אליפות ארצות הברית הפתוחה לראשונה מאז 2022, וזוהי הפעם השלישית בקריירה שלו שהוא מגיע לשלב כזה בטורניר גרנד סלאם. בחצי הגמר השני בענף הגברים ייפגשו האמריקאים פרנסיס טיאפו ובן שלטון, במפגש על טהרת צפון אמריקה.

חצאי הגמר בטורניר הנשים והגברים צפויים להיערך בימים הקרובים, כאשר ריבאקינה תיכנס למשחק שלה כמדורגת הראשונה החדשה בעולם, לראשונה בקריירה שלה.