החות'ים כבשו את אל-מוחא ומאיימים על באב אל-מנדב

תפנית דרמטית מתחוללת בתימן: כוחות המורדים החות'ים השתלטו על עיר הנמל האסטרטגית אל-מוחא לחופי הים האדום, ובכך התקרבו בצורה מסוכנת לשליטה מלאה במצר באב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט והאנרגיה החשובים בעולם. שלושה מקורות בממשלת תימן, יריבתם המושבעת של החות'ים, אישרו את הכיבוש לסוכנות הידיעות רויטרס.

עדי ראייה שדיברו עם סוכנות הידיעות AFP תיארו כיצד כוחות החות'ים נכנסו לעיר בעת שהם צועקים "מוות לאמריקה, מוות לישראל". מדובר בהתפתחות שעלולה לשנות את כללי המשחק במלחמת האזרחים הארוכה בתימן, ולחזק משמעותית את ידם של החות'ים ושל איראן התומכת בהם.

עיר הנמל אל-מוחא ממוקמת רק שמונים קילומטרים מהאי פרים, השוכן בנקודה הצרה ביותר של המצר. גורמים המתנגדים לחות'ים הזהירו כי אם המורדים ישתלטו גם על האי, הם לא יזדקקו יותר לנשק ארוך טווח כדי לאיים על ספינות. הם יוכלו למקש את המצר בדיוק כפי שאיראן עשתה במצר הורמוז, ולפי האזהרות, יהיה צורך אז בכוח בינלאומי עצום של כוחות ים כדי לחלץ אותו מידיהם.

המשמעות הכלכלית של הכיבוש עלולה להיות עצומה. באב אל-מנדב מחבר בין אסיה לאירופה דרך תעלת סואץ, ונעשה קריטי במיוחד לאחר שאיראן חסמה בפועל את מצר הורמוז בתחילת מלחמתה עם ארצות הברית בסוף פברואר. שילוב של שתי חסימות ימיות בעת ובעונה אחת עלול לגרום לזעזוע חריף בשוקי הנפט העולמיים, ולחזק את כוח המיקוח של איראן במשא ומתן מול הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ.

ההתקדמות בשטח אינה מסתכמת רק באל-מוחא. גורמים צבאיים בממשלת תימן, הנתמכת על ידי סעודיה, הזהירו כי הלחימה הגוברת עלולה להצית מחדש מלחמה כוללת מול החות'ים, שתשמש כזירה נוספת בעימות הרחב עם איראן ותאיים לנתק את סעודיה ומדינות המפרץ מנתיבי השיט. במקביל דיווחו החות'ים כי הם מתקדמים גם בחזית המערבית של מחוז תעז שבדרום מערב תימן.

הלחימה גלשה גם לתוך שטח סעודיה עצמה. הממלכה הכריזה על הסרת כוננות חירום במחוז ח'מיס מושייט, לאחר שהופעלה שם ארבע פעמים במהלך יומיים בעקבות מתקפות כטב"מים וטילים של החות'ים על בסיס חיל אוויר ותשתיות נפט. לפחות שבעים ושלושה בני אדם נפצעו במתקפות. החות'ים מנגד טענו כי סעודיה ביצעה כארבעים תקיפות אוויריות בתוך תימן, במחוזות ג'וף, מאריב, צעדה, תעז ואל-חודיידה.

מחמד עלי אלחות'י, בכיר בהנהגת החות'ים, הפגין את ההישג בדרך תודעתית ובוטה. הוא צולם עורך "סיבוב ניצחון" באזור אל-ג'ראחי, כאשר הוא נוהג ברכב משוריין ששלחה בעבר איחוד האמירויות הערביות לכוחות הנאמנים לסעודיה, לפני שאיחוד האמירויות נאלץ לסגת מתימן בלחץ סעודי. הרכב, ששימש בעבר את יריביו, הפך עכשיו לשלל בידי החות'ים, מסר סמלי חד לכל מי שעדיין נאמן לצד הסעודי.

על פי דיווחים, סעודיה מיהרה להעביר מסר לאיראן דרך פקיסטן, בדרישה שהחות'ים יעצרו את המתקפה. המהלך הדיפלומטי נעשה בתיאום הדוק בין ריאד, אסלאמאבאד ואנקרה, שחתומות על ברית הגנה משותפת. עד כה לא ברור אם המסר נשא פרי.

מלחמת האזרחים בתימן פרצה כבר בשנת 2014, על רקע גל המחאות של "האביב הערבי", ומאז גבתה מחיר אנושי כבד של כמאה וחמישים אלף הרוגים. אף שסעודיה הקימה קואליציה צבאית שנלחמה בחות'ים במשך כעשור, ואף הגיעה עם המורדים להסכם הפוגה בשנת 2022, ההרגעה ההיא מתחילה כעת להתפוגג. עם ההסלמה החדשה מול איראן, מחוזק החשש כי המצור הימי החדש על באב אל-מנדב יהפוך את המפרץ כולו לחזית לוחמת נוספת, במקביל לחסימת מצר הורמוז.

בשעה שהקרבות בשטח ממשיכים ושני הצדדים מדווחים על הישגים סותרים, עולמות הצי והאנרגיה הבינלאומיים ממתינים בדריכות לראות אם החות'ים יצליחו לסגור את המצר לחלוטין. אם כן, מדובר יהיה באיום כלכלי וביטחוני שיחייב תגובה בינלאומית מיידית.