המורדים החות'ים בתימן השתלטו היום (חמישי) על עיר הנמל האסטרטגית מוח'א שבמערב המדינה, ולפי דיווחים נוספים גם על מספר איים במצר באב אל-מנדב, אחד מנתיבי הסחר הימי החשובים בעולם. במקביל נודע כי ארצות הברית מרחיבה את הסיוע המודיעיני שהיא מספקת לסעודיה במערכה נגד המורדים, וכי מעל מאה יועצים צבאיים אמריקאים כבר נמצאים בשטח הממלכה.
ארבעה מקורות צבאיים בכוחות ממשלת תימן אישרו את נפילת מוח'א, שאישור לה הגיע גם מגורמים משני צדי הלחימה. תושבי העיר סיפרו על חמושים וכלי רכב של החות'ים שנפרסו בצמתים המרכזיים, על דרכים שנחסמו ועל חנויות שנסגרו בבהלה. רבים מהתושבים והצוותים הרפואיים החלו לנוס דרומה, לעבר העיר עדן.
מוח'א, הממוקמת כשמונים קילומטרים מצפון למצר באב אל-מנדב, שימשה עד כה נמל מרכזי, מרכז פיקוד ובסיס אספקה עבור הכוחות הנאמנים לממשלת תימן בפיקודו של טארק סאלח. סאלח הודה כי הורה על נסיגה דרומה והקמת מרכז פיקוד חלופי במקום בטוח, וטען כי אנשיו שילמו "מחיר כבד בהרוגים ובפצועים" מול מתקפה שתוכננה ונתמכה, לדבריו, בידי איראן.
לפי דיווחים נוספים, החות'ים השתלטו גם על האי פרים, הנמצא בדיוק במרכז המצר ובנקודה הצרה ביותר שלו, וכן על איי חניש ועל האי זוקר. שליטה באי פרים, אם אכן התממשה, מעניקה למורדים נוכחות פיזית בלב אחד ממעברי הסחר החשובים בעולם, לצד מסלול תעופה ותשתיות צבאיות שנבנו שם בשנים האחרונות. מומחים מזהירים כי גם בלי סגירה מוחלטת של המצר, שימוש בטילים נגד ספינות, כטב"מים וסירות נפץ עלול להעלות את עלויות הביטוח ולדחוף חברות ספנות להקיף את אפריקה במקום לעבור בים האדום ובתעלת סואץ.
גורמים בכירים בכוחות התימניים הנתמכים על ידי סעודיה מסרו כי לפי מידע מודיעיני שברשותם, ההתקדמות החות'ית מבוצעת ישירות לבקשת ממשלת איראן, במטרה לחסום את מצר באב אל-מנדב כהשלמה למהלך חסימת מצר הורמוז. גורמים תימניים נוספים הביעו תסכול כלפי סעודיה וארצות הברית, וטענו כי הסיוע הסעודי בשטח מוגבל וכי התקיפות האוויריות הסעודיות באזור התחילו רק בימים האחרונים.
לפי דיווחים, איראן הורתה לחות'ים בשבוע שעבר להגביר את התקיפות נגד סעודיה, והבטיחה לספק להם מימון נוסף, אמצעי לחימה וקצינים בכירים שיסייעו בניהול המערכה. מספר מפקדים בכירים במשמרות המהפכה כבר הגיעו לתימן, לאחר שבועות של דיונים בטהרן על האסטרטגיה הצבאית. גורם אמריקאי מסר כי לפי ההערכות נמצאים כיום בתימן מאות קציני משמרות המהפכה, הפועלים לצד החות'ים במטרה לסייע בסגירה או בשיבוש התנועה הימית במצר.
מנגד, גורם איראני טען כי ההשתלטות על מוח'א הייתה החלטה של החות'ים עצמם ולא הוראה ישירה מטהרן, אך הודה כי המהלך משרת את האינטרסים של איראן משום שהוא מגביר את הלחץ על ארצות הברית וסעודיה ומשפיע על שוק האנרגיה. בעקבות ההתפתחויות, מחיר הנפט זינק לכ-106 דולר לחבית.
במקביל נודע כי יותר ממאה יועצים צבאיים אמריקאים נמצאים בסעודיה ומסייעים לכוחותיה במודיעין ובאיתור מטרות לתקיפה, כאשר גורם אמריקאי מעריך כי המספר הכולל עשוי להגיע לכ-200 חיילים. הכוחות פועלים במסגרת מפקדה משותפת חדשה שהוקמה בשבועות האחרונים, על רקע החשש מהרחבת המעורבות האיראנית. הסיוע האמריקאי כולל כלי המאפשר לקצינים סעודים לצפות בזמן אמת במתרחש בשדה הקרב, וכן סיוע גאו-מרחבי לאיתור מטרות. עם זאת, הכוחות האמריקאים אינם משתתפים ישירות בתקיפות ואינם מתדלקים את מטוסי הקרב הסעודיים, בניגוד לתמיכה שסיפקה ארצות הברית בעבר.
בתוך הצבא האמריקאי קיים חשש מקיומו של קשר הדוק מדי עם קמפיין התקיפות הסעודי, במיוחד אם תתרחש שגיאה ויהיו נפגעים בקרב אזרחים, כפי שקרה בעבר בתקיפות שנתמכו על ידי ארצות הברית. מוקדם יותר השבוע תקפו החות'ים מספר מטרות בסעודיה, ובהן שדה התעופה הבינלאומי אבהא, בסיס חיל האוויר "המלך ח'אלד" ומתקנים של חברת הנפט הממשלתית ארמקו במחוזות אבהא וג'יזאן.
ההתפתחויות בשטח ממשיכות להתגלגל במהירות, כאשר הצבא התימני הנתמך בידי סעודיה מכריז על אזורי חוף כשטחי אש ואוסר על תנועת אזרחים בציר המרכזי. בעלות הברית של ממשלת תימן ממתינות לראות אם סעודיה תגביר את מעורבותה הצבאית, ואם ארצות הברית תרחיב את הסיוע מעבר לתמיכה המודיעינית הנוכחית, בעוד עיני העולם נשואות למצר שעלול להפוך לנקודת לחץ נוספת על שוק האנרגיה הגלובלי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה