לינוי אשרם וגל פרידמן נבחרו לספורטאי המאה

מדליית הזהב הראשונה בתולדות ישראל ומדליית זהב היסטורית בהתעמלות אמנותית, שתי דמויות שחוצות דורות בספורט הישראלי נבחרו הערב (חמישי) לספורטאי המאה של מרכז הפועל. הארגון, שחוגג מאה שנות פעילות, ערך ערב אלופים חגיגי ובו נחשפו לראשונה השמות שנבחרו לייצג את מיטב ההישגים ההיסטוריים של הספורט הישראלי.

ברשימה שנחשפה נכללים שבעה ספורטאים ומאמנים: לינוי אשרם, איילת זוסמן, גל פרידמן, גור שטיינברג, אסף יסעור, יחיעם שרעבי ומורן סמואל. לצדם נבחרו גם שלוש קבוצות מאה, שכל אחת מהן רשמה הישג היסטורי בענפה.

בראש הרשימה מככבת אשרם, שזכתה במדליית זהב אולימפית בטוקיו בתעמלות אומנותית, ההישג האולימפי הראשון אי פעם של ישראל בענף הזה. לצדה נבחרה מאמנתה, זוסמן, זו שהובילה אותה אל הפודיום. אשרם לא הסתירה את ההתרגשות: "להיבחר לצד שמות כמו גל פרידמן זה כבוד עצום. אני מקווה שהבחירה הזאת תגרום לעוד ילדות בישראל להאמין שהן יכולות להגיע רחוק".

לצידה נבחר פרידמן, האיש שכתב היסטוריה כבר לפני עשרים שנה. הוא זכה במדליית הזהב האולימפית הראשונה בתולדות ישראל באתונה, ולפני כן זכה במדליית ארד באטלנטה. אבל הסיפור של פרידמן לא נגמר על הגלשן. כמאמן, הוא זה שהוביל את תום ראובני לזהב אולימפי בפריז ב־2024, ובכך סגר מעגל בין הדורות. "עמדתי על הפודיום באתונה, ומאז אני רואה מהצד של המאמן איך התמיכה ממשיכה מדור לדור", אמר פרידמן הנרגש.

לרשימת ספורטאי ומאמני המאה נוספו גם אלוף הטאקוונדו הפראלימפי יסעור, שזכה באליפויות בטוקיו ובפריז ובאליפות עולם, ולצדו המאמן הלאומי שרעבי, ממעצבי הדרך של הענף בישראל. מאמן השייט שטיינברג נבחר אף הוא בזכות תרומתו להתפתחות ענף הגלישה בישראל, ואת הרשימה סוגרת מורן סמואל, אלופת עולם ומדליסטית פראלימפית בחתירה.

מעבר לספורטאים הבודדים, נבחרו הערב גם שלוש קבוצות מאה, שכל אחת מהן חרטה את שמה בהיסטוריה של הספורט הקבוצתי הישראלי. הפועל תל אביב בכדורגל נבחרה בזכות זכייתה באליפות אסיה לקבוצות בשנת 1967. הפועל ירושלים בכדורסל נבחרה הודות לזכייה בגביע יולב"ה בשנת 2004, והפועל תל אביב בכדורסל השלימה את השלישייה בזכות זכייתה בגביע היורוקאפ ב־2024.

יו"ר מרכז הפועל, פרוספר בן חמו, התייחס למשמעות הרגע: "מאה שנים של מרכז הפועל הן מאה שנים של ספורט ישראלי. הנבחרים הוכיחו שאפשר להגיע מכאן לפסגה העולמית, ואנחנו ממשיכים לבנות את הדור הבא". בן חמו הזכיר גם את ההיסטוריה הארוכה של הארגון, שהוקם ב־1926 בידי דוד בן גוריון והסתדרות העובדים, ומאז גדל לכ-350 סניפים ברחבי הארץ.

המנכ"לית של מרכז הפועל, כנרת צדף, תיארה את הבחירה כמשימה כמעט בלתי אפשרית. "בחרנו הערב שבעה ספורטאים ומאמנים ושלוש קבוצות, וזו הייתה בחירה בלתי אפשרית", אמרה. "מאחורי כל שם כאן עומדות שנים של עבודה, של אמונה ושל אנשים שלא ויתרו. מאה שנה אחרי, אנחנו ממשיכים להיות בית לאלופים, על המגרש ומחוצה לו".

הסניף הראשון של הפועל הוקם עוד ב־1924 בחיפה, ושנתיים לאחר מכן, במאי 1926, הוקם מרכז הפועל הרשמי בתל אביב. מאז צמח הארגון לגוף ענק שתומך באלפי ספורטאים, קבוצות ועמותות ברחבי הארץ, ומהווה כיום את חוד החנית של הספורט הישראלי במשחקים האולימפיים והפראלימפיים ובאליפויות עולם ואירופה.

מרכז הפועל הבהיר כי חגיגות המאה ימשיכו לאורך השנה, כשספורטאי המאה שנבחרו ישמשו השראה לדור הבא של אלופי ישראל.