החות'ים כבשו נמל בתימן ומאיימים על מצר באב אל-מנדב

המורדים החות'ים בתימן משלימים השתלטות דרמטית על החוף המערבי של המדינה, בצעד שעלול לשנות את מפת השיט העולמית. הארגון, הנתמך על ידי איראן, כבש ביום חמישי את עיר הנמל מוח'א (אלמח'א), נקודת מפתח בדרך אל מצר באב אל-מנדב, ולפי הדיווחים כבר מתקדם דרומה אל העיירה ד'ובאב, ששמה בערבית פירושו "בעלי השער".

לא מדובר בהתקדמות מקומית בלבד. דובר החות'ים מסר כי נתיב הסחר בים האדום "נותר בטוח" וכי אין בכוונת הארגון לחסום את התנועה במצר, למעט כלי שיט סעודיים. אך גורם רשמי בכוחות ממשלת תימן, היריבה של החות'ים, מסר כי הארגון השתלט בנוסף גם על קבוצת איי חניש, הנמצאים בסמוך למצר.

המידע החמור ביותר עדיין לא אושר באופן רשמי: לפי דיווחים לא רשמיים, כוחות חות'ים כבר נחתו באי פרים, המכונה גם מאיון, הממוקם דרומית לד'ובאב. מדובר בנקודה הצרה ביותר של מצר באב אל-מנדב, שם המרחק בין שתי גדות הים עומד על כ21 קילומטרים בלבד.

המשמעות האסטרטגית של השליטה באזור הזה עצומה. כיום, כך הוסבר, יכולת החות'ים לשבש שיט במצר מוגבלת יחסית, ומתבססת על שיגור כטב"מים וטילי חוף ים יקרים ומוגבלים במספר, שדורשים הפעלת מכ"מים החשופים לאש אמריקנית. אבל נוכחות בפועל על החוף ועל האיים תאפשר לכל חוליית נגד טנקים חות'ית לסגור את השיט במיצר בעזרת טילים סטנדרטיים כמו קורנט, בלי צורך במכ"מים או באמל"ח יקר, כשעל הפרק גם סירות תופת לא מאוישות, סירות השתלטות מהירות ומיקוש המיצר.

גם כיום, למרות הירידה המשמעותית במספר האוניות שעוברות בבאב אל-מנדב מאז פרוץ המלחמה, עדיין חוצות את המצר מדי חודש מאות ספינות, כולל כאלה השייכות לסעודיה. שליטה מלאה של החות'ים באזור עלולה לשנות זאת מקצה לקצה.

ההתקדמות החות'ית אינה מנותקת מהאסטרטגיה האיראנית הרחבה יותר. על פי מקורות, איראן היא זו שמאחורי ההצלחות הצבאיות של הארגון, ומספקת לו נשק וייעוץ צבאי שסייעו לכבוש את העיר המרכזית בים האדום. הכיבוש מתרחש על רקע החולשה הגוברת של איראן במצר הורמוז, שם היא הולכת ומאבדת אחיזה ונחנקת כלכלית. בהיעדר מנוף לחץ יעיל שם, ייתכן שהמשטר האיראני מבקש להשתמש בפרוקסי התימני כדי לייצר מנוף אלטרנטיבי, במצר קריטי לא פחות לשווקי הנפט והסחורות העולמיים.

מדובר במעשה בעימות פנים תימני עתיק, בין הממשלה הלגיטימית הנתמכת בעולם לבין מורדי החות'ים הפרו-איראניים, שהוא למעשה גם עימות עקיף בין איראן לסעודיה, התומכת בממשלה התימנית. הכוחות שנלחמים כיום בחות'ים מנסים להוריד מחשיבות התבוסה האחרונה וטוענים כי "הפסדנו בקרב, אבל לא במלחמה", ומבטיחים לשוב ולהיאבק על השטח.

בינתיים, בעוד הכוחות הנגדיים מתארגנים, החות'ים ממשיכים להעמיק את שליטתם במערב תימן, כשכל יום שעובר מקרב אותם יותר לשליטה מלאה בשער הים האדום. גורמים ביטחוניים עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות, שעלולות להשפיע לא רק על האזור אלא על שרשרת האספקה העולמית כולה.