טראמפ סירב לבן סלמאן: לא יתקוף את החות'ים בתימן

דרמה מאחורי הקלעים בין וושינגטון לריאד: יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן פנה ביום חמישי פעמיים לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וביקש ממנו במפורש להורות על תקיפה אמריקנית ישירה נגד החות'ים בתימן. טראמפ סירב לבקשה, ולפי גורמים בכירים בממשל האמריקני, הוא אינו מתכנן בשלב זה מעורבות צבאית ישירה מול הארגון הנתמך על ידי איראן.

Donald Trump RNC July 2016צילום: דונלד טראמפ

הבקשה הדרמטית הגיעה על רקע התקדמות מסוכנת של החות'ים באזור החוף בתימן והתקרבותם למצר באב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם. הארגון השתלט על עיר חוף אסטרטגית, מהלך שגרם כבר ביום חמישי לעלייה במחירי הנפט העולמיים, בשל החשש הממשי מפגיעה בנתיב המשמש גם להעברת נפט סעודי.

לפי הדיווחים, בן סלמאן התקשר לטראמפ לראשונה לאחר שכוחות החות'ים התקדמו לעבר עיר החוף מוח'א, בזמן שכוחות תימניים הנתמכים בידי סעודיה נסוגו מהשטח. כמה שעות בלבד לאחר השיחה הראשונה, התקשר יורש העצר שוב והפציר בנשיא האמריקני לפעול צבאית. גם בפעם השנייה טראמפ סירב.

בממשל האמריקני הבהירו כי הסיוע לסעודיה יימשך, אך ללא פתיחת חזית לחימה חדשה. בכיר אמריקני מסר כי ארצות הברית תעביר לריאד מודיעין על החות'ים וכן נתוני מטרות, אולם לא תיטול חלק בתקיפות עצמן. אדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז של הצבא האמריקני, הגיע ביום חמישי עצמו לסעודיה לפגישות תיאום דחופות בעקבות ההתפתחויות בשטח.

מעבר לרובד הדיפלומטי, מתברר כי ארצות הברית כבר מעורבת בשטח בהיקף משמעותי. יותר ממאה יועצים ואנשי צבא אמריקנים, ולפי הערכה אחת אף כ-200, מוצבים כיום בסעודיה ומספקים לה תמיכה בתחומי המודיעין, התכנון וכלי מיקוד מטרות בזמן אמת. הכוח פועל במסגרת מפקדה משולבת חדשה שהוקמה בשבועות האחרונים, אך אינו לוקח חלק בלחימה עצמה, אינו מסייע בתדלוק מטוסי קרב סעודים ואינו מספק תמיכה מבצעית ישירה נוספת, כפי שעשה בעימותים קודמים מול החות'ים.

גורם במשרד ההגנה האמריקני סירב לאשר או להכחיש את הפרטים, ואמר רק כי הפנטגון אינו נוהג להתייחס בפומבי לענייני מודיעין. מקורות המעורים בשיתוף הפעולה הביטחוני בין המדינות תיארו את הפעילות הנוכחית כהמשך טבעי של שיתוף פעולה והדרכה שוושינגטון כבר מעניקה זה זמן לריאד, בעלת ברית אזורית מרכזית.

העמדה האמריקנית הנוכחית שונה למעשה מהגישה שנקטה סעודיה בעצמה רק בחודש יולי. אז ריאד הבהירה לוושינגטון כי היא מסוגלת להתמודד עם החות'ים בכוחות עצמה, וביקשה בעיקר גיבוי מדיני ולא סיוע מבצעי. טראמפ נענה אז לבקשה המצומצמת, אך בהמשך החות'ים הגיבו בתקיפות נגד מכליות סעודיות בים האדום ולאחר מכן נגד מתקני אנרגיה בתוך הממלכה עצמה. ככל שהלחימה החריפה, כך גדלו בקשות הסיוע הסעודיות.

ברקע כל האירועים ניצבת גם איראן. גורמים אמריקנים מעריכים כי מאות קצינים מכוחות המשמרות המהפכניים האיראניים נמצאים כיום בתימן ופועלים לצד החות'ים, במטרה לסייע להם לשבש את התנועה במצר באב אל-מנדב. שר החוץ האמריקני מרקו רוביו אף רמז השבוע כי לאיראן יד ישירה בתקיפות האחרונות נגד תשתיות האנרגיה הסעודיות. גורמים בממשל טראמפ הדגישו כי בשלב זה ארצות הברית ממוקדת בהגנה על האינטרסים הביטחוניים המרכזיים שלה, ובראשם חופש השיט בים האדום ובמצר הורמוז, בעוד שהטיפול העיקרי באתגרים האזוריים יישאר בידי השותפות המקומיות, ולא בידי הכוחות האמריקנים עצמם.

בינתיים, וושינגטון ממשיכה לקיים דיאלוג שוטף גם עם ריאד וגם עם ממשלת תימן בנוגע ליציבות האזור, כשהכוחות האמריקנים שכבר פרוסים בסעודיה נותרים בתפקיד תומך ולא לוחם. עם זאת, ככל שהחות'ים ימשיכו להתקדם לעבר נתיבי השיט המרכזיים, לא מן הנמנע שבן סלמאן ינסה שוב לשכנע את הנשיא האמריקני לשנות את עמדתו.