בוש מזהיר: האמריקאים שוכחים את לקחי 9/11

הנשיא האמריקאי לשעבר ג'ורג' וו. בוש יצא בהתקפה חריפה על עמדתם של אזרחי ארצות הברית, וטען כי הם "פשוט לא שמים לב ללקח" של פיגועי התאומים, בדיוק כשהמדינה מציינת רבע מאה למתקפה שהפכה את פני הביטחון הלאומי לתמיד.

"האומה שלנו עוברת מדי פעם תקופות בדלניות, שבהן הגישה היא: יש לנו יותר מדי בעיות בבית, אז למי אכפת ממה שקורה מעבר לים," אמר בוש. לדבריו, זו בדיוק ההתעלמות מהלקח המרכזי של 9/11: "מה שקורה בחו"ל משפיע על הביטחון הלאומי שלנו בבית".

בוש היה כשמונה חודשים בתפקידו הראשון כנשיא כשתשעה עשר מחבלי אל קאעידה חטפו ארבעה מטוסי נוסעים והטיסו שניים מהם אל מגדלי התאומים במרכז הסחר העולמי בניו יורק. הפיגוע הרג כמעט שלושת אלפים בני אדם והפך ליום המכונן ביותר בהיסטוריה האמריקאית המודרנית.

הנשיא לשעבר שוחח על יום השנה עם שרת החוץ לשעבר קונדוליזה רייס, ששימשה באותה עת יועצת הביטחון הלאומי שלו, בספרייה הנשיאותית שלו בדאלאס. השניים חזרו לרגעים הדרמטיים ביותר של אותו בוקר, כשלדבריהם "כל מטוס הפך לטיל".

רייס סיפרה כי שר התחבורה דאז ניסה "לנחת מטוסים על דף חוקי", ולזמן מה חשש הצוות הבכיר כי מטוס אזרחי הופל בטעות על ידי הצבא האמריקאי. "היה רגע נורא שבו סגן הנשיא ניסה לקבל אישור למה שקרה, ולמשך כעשר דקות חשבנו שהפלנו מטוס אזרחי," אמרה. "זה תמיד ייצג בעיניי עד כמה קשות ההחלטות שצריך לקבל תחת לחץ עצום."

בוש תיאר כיצד ביקר בבית ספר יסודי ברגע שבו הגיעו הידיעות על הפיגוע, וכיצד ראש המטה שלו דאז עדכן אותו במתרחש. "הפכתי לנשיא בזמן מלחמה," אמר. "זו הייתה מלחמה, ותפקידו של הנשיא, המדינה והצוות שלו הוא לגייס את האומה ולעשות את מה שנדרש כדי להגן על אנשינו."

שלושה ימים לאחר הפיגוע נשא בוש נאום באתר ההריסות של מגדלי התאומים, לצד לוחמי כוחות החירום. הוא סיפר כי אז הבין את עומק הטראומה הלאומית: "לא הבנתי כמה זה נורא, עד שהגעתי לשם." לדבריו, המטרה המרכזית שלו הייתה אז לסייע לארץ לחזור לשגרה בלי לאבד את ערכיה: "לא רציתי שנאבד את הנשמה שלנו. רציתי שכשאנחנו מגנים על החירויות שלנו, אנשים יזכרו כמה הן יקרות."

בוש חשף גם כי ביקר במסגד זמן קצר לאחר הפיגוע, לאחר שהודאג עמוקות מדיווחים על נשים ממוצא צבעוני שהוטרדו במרכזי קניות, בעיקר במישיגן. "התבהר לי שזה מאבק אידיאולוגי," אמר, "ואם נוותר על אחד החלקים החשובים ביותר באידיאולוגיה שלנו, שהוא החופש לעבוד את האל בדרך שרוצים, האויב ניצח."

הנשיא לשעבר, שיזם מאוחר יותר את מלחמת אפגניסטן שהפכה למלחמה הארוכה ביותר בהיסטוריה האמריקאית, התייחס גם לביקורת שלפיה תושבי אפגניסטן "לא מבינים את ההבדל" בין חיים בחופש לחיים תחת עריצות. "כמובן שהם מבינים את ההבדל," אמר בוש. "ילדות צעירות שהולכות לבית ספר בפעם הראשונה בחייהן מבינות את ההבדל. נשים שהופכות לרופאות ולפרופסוריות מבינות את ההבדל בין חברה חופשית לחברה עריצה."

רייס סיכמה את השיחה בקביעה שלדבריה מבטאת את מה שהאמריקאים שכחו: "אנשים היום לא מבינים את הכובד של הימים שאחרי 9/11, בניסיון להגן על המדינה." לדבריה, נדרשה אז מעבר מיידי לחשיבת "12 בספטמבר", מתוך הבנה שיש לעבור להתקפה כדי למנוע פיגוע נוסף.

עם ציון 25 שנה למתקפה, נמשך הדיון הציבורי בארצות הברית סביב השאלה עד כמה הלקחים של אותו יום עדיין רלוונטיים למדיניות הביטחון הלאומי והחוץ של המדינה כיום.