איראן קיבלה מסין תצלומי לוויין לפני התקיפה בירדן

חשיפה מטלטלת מציבה את סין במרכז אחת התקיפות הקטלניות ביותר על כוחות אמריקנים בשנים האחרונות. על פי גורמים אמריקנים המעורים בפרטים, איראן קיבלה מגורמים סינים תצלומי לוויין ברזולוציה גבוהה של בסיס אמריקני בירדן, זמן קצר לפני שביצעה שם מתקפה שגבתה את חייהם של שלושה חיילים אמריקנים.

התצלומים, כך נטען, שימשו את איראן הן לתכנון המתקפה והן לתיעוד תוצאותיה. הפרשה נחשפה כעת, ימים ספורים לפני שמנהיג סין שי ג'ינפינג צפוי לנחות בבית הלבן לפגישה עם הנשיא דונלד טראמפ, מה שעלול להעיב באופן משמעותי על הפגישה הרגישה.

Donald Trump at CPAC 2014 (1)צילום: דונלד טראמפ

המתקפה עצמה התרחשה בחודש יולי, כאשר טילים בליסטיים איראניים פגעו במתחם מגורים בבסיס האווירי מואפק סלטי, הממוקם בצפון מזרח ירדן. שלושה חיילים אמריקנים נהרגו במתקפה וארבעה נוספים נפצעו. לפי הדיווחים, איראן תקפה במסגרת אותו אירוע גם כלי טיס מאוישים ובלתי מאוישים שחנו בבסיס.

התקיפה בירדן הייתה חלק משלוש תקיפות טילים נפרדות שביצעה איראן על הבסיס בתוך יממה אחת בלבד, וסימנה הסלמה חדה בעימות. זו הפעם הראשונה מאז הפסקת האש שנכנסה לתוקף באפריל שנהרגו חיילים אמריקנים, עובדה שהמחישה עד כמה קשה להגן על כוחות ארה"ב באזור, גם כשמדובר בבסיס מוגן היטב.

גורמים אמריקנים ציינו כי בתוך שלושה ימים מהתקיפה, פרסמה איראן תמונות ברזולוציה גבוהה שהראו את הנזק בשלושה אזורים נפרדים בבסיס. בדיקה שנעשתה לתצלומי לוויין ציבוריים, ברזולוציה נמוכה יותר, העלתה כי הנזק בפועל פגע ביותר מעשרים מבנים שפזורים בשלושת אזורי הבסיס.

בבייג'ינג הכחישו כל מעורבות ישירה בהעברת התצלומים. משרד החוץ הסיני האשים "גורמים מסוימים" בניסיון לקשור בין סין לבין הסכסוך, והשגרירות הסינית בוושינגטון בחרה שלא להגיב כלל לפניות בנושא.

בממשל טראמפ בחרו לצנן את הפרשה במכוון. גורם בבית הלבן מסר כי שום סיוע שקיבלה איראן מגורמים חיצוניים לא שיפר את יכולתה לתקוף את ארה"ב, מבלי להתייחס באופן ישיר לממצא בנוגע לתצלומי הלוויין הסיניים. גם מזכיר המדינה מרקו רוביו, שנפגש עם שר החוץ הסיני ימים ספורים לאחר התקיפה, נמנע מלהשיב באופן ישיר כשנשאל אם סין מספקת לאיראן מידע מודיעיני, ואמר רק כי "שום דבר שסין עשתה לא שינה בדרך כלשהי את מהלך הסכסוך".

מאחורי הקלעים, לפי הדיווחים, הסיפור מורכב יותר. בכירים בממשל טראמפ בילו חודשים באזהרת עמיתיהם הסינים כי חברות סיניות מספקות לאיראן תצלומי לוויין העלולים לשמש לתקיפת כוחות אמריקניים באזור. כבר בחודש מאי הטיל ממשל טראמפ סנקציות על מספר חברות סיניות, בטענה שאספקת התצלומים "מהווה איום על אנשי צוות אמריקנים ועל אנשי צוות של בעלות ברית". סין, מצידה, דחתה שוב ושוב את הטענות ודרשה הוכחות, וסירבה להכיר בכך שחברות סיניות מעורבות בפעילות מסוג זה.

נראה שהעדיפות של טראמפ נתונה כרגע לשימור היחסים עם בייג'ינג. הנשיא ציין בפני צוותו כי שמירה על קשרים תקינים עם שי ג'ינפינג נמצאת בראש סדר העדיפויות שלו, ולכן בכירים אמריקנים נמנעים מעימותים פומביים שעלולים לסכן את הפגישה המתוכננת. עם זאת, גורמים ואנליסטים מעריכים כי תצלומי הלוויין הסיניים היו כנראה רק אחד ממספר מקורות מודיעין שעליהם הסתמכה איראן, לצד לוויינים ומקורות אנושיים משל עצמה, וכן סיוע מודיעיני מרוסיה.

הפגישה בין טראמפ לשי, שמתוכננת ל-24 בספטמבר, צפויה להתקיים בצל הפרשה, כשעדיין לא ברור אם הנושא יעלה רשמית על סדר היום.