ארה"ב לחברות הספנות: אל תפליגו בלילה בהורמוז

מצר הורמוז הופך למסוכן יותר בכל שעה שהחשכה יורדת, וכעת גם ארה"ב מודה בזה בגלוי. צבא ארה"ב הנחה חברות ספנות ובעלי מכליות נפט להגביל את מעבר כלי השיט במצר לשני חלונות זמן יומיים בלבד. המסר ברור: מי שיפליג מחוץ לשעות האלה, יעשה זאת על אחריותו בלבד.

ההחלטה החריגה התקבלה במרכז התיאום הימי של ארה"ב, שמפעיל מאז חודש מאי נתיב מאובטח לאורך חוף עומאן, נועד להגן על ספינות המובילות נפט מהמפרץ הפרסי. עד לאחרונה יכלו כלי השיט לחצות את המצר בטווחי זמן רחבים במהלך כל הלילה. כעת, לפי הודעות שנשלחו ליועצים ימיים ולבעלי הספינות, נדרש תיאום מדויק מראש, כולל קואורדינטות ואישור הפלגה בחלון זמן ספציפי, כדי שמטוסים אמריקאים יוכלו לספק להם חיפוי אווירי בזמן המעבר.

"אנו מספקים כעת זמני מעבר מומלצים שמשתנים מדי יום. כלי השיט שלכם אינו מחויב לשוט בזמנים אלה, אך הדבר מומלץ כדי לקבל את הסיוע הטוב ביותר", נכתב באחת ההודעות שהופצו לחברות הספנות. בהודעה נוספת נכתב במפורש: "מעבר בשעות החשכה הוכיח את עצמו כלא בטוח ביותר". גם הפיקוד המרכזי של ארה"ב לא הכחיש את חומרת המצב, ומסר בתגובה כי "ההודעה מדברת בעד עצמה".

מאחורי הצעד עומד שיקול כספי לא פחות מבטחוני. הפעלת מטוס צבאי אמריקאי מתקדם למשך שעה אחת בלבד עולה בין 25,000 ל-75,000 דולר, סכום עתק כשמדובר בהגנה מתמשכת על נתיב שיט שלם למשך שעות ארוכות בכל לילה. ג'ושוע טאליס, אנליסט ימי במכון המחקר האמריקני CNA, הסביר כי המעבר לחלונות זמן מוגבלים הוא כנראה דרך יעילה לנהל את העלויות הכבדות הכרוכות בהגנה על הנתיב הדרומי של מצר הורמוז.

יועץ ביטחון ימי שפועל באזור הוסיף כי ריכוז הכוחות בשעות מצומצמות דווקא מעניק לצבא האמריקאי יכולת גדולה יותר להגן בצורה טובה יותר על כלי השיט, במקום לפזר משאבים על פני שעות רבות מדי. סגן אדמירל בדימוס ג'ון מילר, שפיקד בעבר על כוחות הצי האמריקני במזרח התיכון, לא הסתיר את הקושי: "מתן כיסוי אווירי מסביב לשעון יהיה קשה לאורך זמן, ולכן ארה"ב תצטרך לקבוע הנחיות ברורות בנושא".

השינוי בנהלים מגיע על רקע החרפה מסוכנת במיוחד באזור. איראן הודיעה כי תקפה שני כלי שיט אמריקניים ושמונה מכליות נפט, כתגובה לפגיעה של צבא ארה"ב בחמש מכליות איראניות. בוושינגטון טענו מנגד כי הפעולה שלהם הגיעה רק לאחר שמשמרות המהפכה שיגרו טילים בליסטיים לעבר ספינת מלחמה אמריקאית. במקביל דיווחה סוכנות הסחר הימי הבריטית על תקיפות איראניות נוספות נגד מכליות בסמוך לחופי דובאי ועיראק.

איראן לא מסתפקת באיומים סמויים. ראש המועצה העליונה לביטחון לאומי שלה, מוחסן רזאי, הודיע כי הרפובליקה האסלאמית מתכננת להכריז על "אזור אסור לשיט" שיתחיל מקו המצור הימי האמריקני, יימשך לכיוון מצר הורמוז ומשם אל המפרץ הפרסי. באיראן הזהירו במפורש: כל ספינה שתפליג באזור הזה, תספוג סנקציות.

הנתונים ממחישים עד כמה הסיטואציה במצר הפכה למתוחה. מעבר של ספינה מסחרית במהירות רגילה נמשך כשבע שעות, ומאז חודש פברואר הותקפו יותר מ-70 כלי שיט מסחריים באזור. ידוע גם שמשמרות המהפכה משגרים סירות סיור קטנות שמנסות לאתר ספינות המפליגות בנתיב עומאן, גם כשהן דוהות אורות ומכבות אותות מיקום כדי להתחמק מזיהוי.

בחברת הספנות הבינלאומית קלארקסונס העריכו כי השיבושים החמורים בתנועת המכליות דרך מצר הורמוז לא צפויים להסתיים לפני המחצית השנייה של שנת 2027. משמעות הדבר: מדובר במשבר ימי שילווה את האזור עוד תקופה ארוכה, כשארה"ב נאלצת לבחור בין הגנה מלאה ויקרה מדי, לבין הגבלות שמעמידות את חברות הספנות בפני סיכון ממשי בכל לילה שהן בוחרות לחצות בשעות הלא נכונות.

הסכסוך הימי במצר הורמוז ממשיך להסלים, כשארה"ב ואיראן שולחות איתותים מנוגדים לחברות הספנות הבינלאומיות.