החות'ים מהדקים את החנק על סעודיה: באב אל-מנדב וצינור הנפט הושבתו

סעודיה נמצאת השבוע במלכוד אנרגטי חסר תקדים. ביממות האחרונות השתלטו כוחות החות'ים הנתמכים בידי איראן על עיר הנמל האסטרטגית מוח'א, על האי פרים ועל האי מיון, והשיגו שליטה דה-פקטו על מצר באב אל-מנדב, אחד מצווארי הבקבוק החשובים בעולם לשיט ולסחר האנרגיה. במקביל השביתה סעודיה את צינור הנפט המרכזי שלה, מזרח-מערב, לאחר מתקפת רחפני נפץ שממשלת עיראק אישרה כי שוגרו משטחה.

צינור מזרח-מערב, שנבנה בשנות ה-80 ואורכו כ-1,200 קילומטרים, מחבר בין שדות הנפט במזרח הממלכה לנמל ינבוע שבים האדום. הוא נועד לאפשר לסעודיה לעקוף את מצר הורמוז, שמצוי מזה חודשים תחת שיבושים בעקבות המלחמה בין איראן לישראל וארצות הברית. לפי סוכנות האנרגיה הבינלאומית, הצינור מעביר כיום בין 4 ל-5 מיליון חביות נפט ביום, כ-4 עד 5 אחוזים מאספקת הנפט העולמית. יצוא הנפט הסעודי דרך נמל ינבוע הוכפל למעשה מאז פרוץ המלחמה עם איראן.

משרד האנרגיה הסעודי מסר כי הצינור הושבת "כצעד זהירות" לאחר שהתקיפות פגעו בו באזורי ריאד ומדינה בבוקר יום חמישי. משרד החוץ הסעודי אישר כי היו נפגעים ונגרם נזק, אך הודיע כי הממלכה בחרה שלא להגיב בשלב זה, לבקשת ראש ממשלת עיראק. עם זאת, סעודיה הדגישה כי היא שומרת לעצמה את הזכות "לנקוט את כל הצעדים הדרושים" להגנה על ריבונותה. בעיראק כבר הודחו על הפרשה מפקד צבאי במחוז מייסאן, ובגדד סגרה שני מעברי גבול מרכזיים עם איראן.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר כי איראן "כנראה" אחראית לתקיפה, אך במקביל דחה בקשה מפורשת מבן סלמאן לתקוף את החות'ים ישירות. לדברי טראמפ, יורש העצר הסעודי התקשר אליו פעמיים בבקשה לסיוע צבאי אמריקאי, אך הוא סירב מכיוון שהאסטרטגיה המרכזית של ארצות הברית מתמקדת בהגנה על מצר הורמוז ולא בפתיחת חזית נוספת בתימן. "יורש העצר הסעודי הוא חבר טוב שלי, והכול יהיה בסדר גמור", אמר טראמפ בדבלין. הוא הוסיף כי "החות'ים התקשרו אלינו, הם לא רוצים להילחם. הם מאפשרים לרוב הספינות לעבור במצר".

הכשל הסעודי חושף לפי דיווחים גם בעיה מבנית עמוקה. גורם מערבי המעורה בפרטים תיאר את קריסת קווי ההגנה בתימן כ"מחדל בקנה מידה אפי". הגדודים התימניים שאמורים היו להגן על מוח'א היו מדולדלים, ורשימות כוח האדם שלהם כללו "שמות רפאים" של חיילים פיקטיביים. הכוח הלוחם בפועל עמד על כ-20 אחוזים בלבד מהכוח המדווח. גנרלים תימנים פנו בבקשה דחופה לסיוע אווירי סעודי, אך הוא מעולם לא הגיע. גורם בכיר בתימן אמר כי "אנו המומים מכך שחיל האוויר הסעודי לא ניסה למנוע את נפילת העיר מוח'א".

ההידרדרות מגיעה על רקע החלטות שנויות במחלוקת של בן סלמאן בחודשים האחרונים. בזמן שישראל תקפה את החות'ים, נמנעה סעודיה מלהצטרף למתקפה. בד בבד, בן סלמאן העמיק את הזיקה שלו לנושא הפלסטיני על חשבון קידום הסכמי הנורמליזציה עם ישראל. כעת, כשהחות'ים משתלטים על באב אל-מנדב והורמוז חסום מהצד השני, סעודיה מוצאת את עצמה עם שני שערי האנרגיה שלה נתונים בסכנה בו זמנית, ללא מענה צבאי אמריקאי ישיר וללא הישג ברור מול המורדים.

המתיחות הביטחונית מלווה גם באירועים בשטח. בערב שבת הופעלו אזעקות בערים ח'מיס מושייט ואבהא שבדרום סעודיה, ושני בני אדם נפצעו מפגיעת שיגור חות'י בעיר ג'יזאן. במקביל דווח על שני פיצוצים שנשמעו מכיוון הים באי קשם שבמחוז הורמוזגאן באיראן, כשנסיבות האירוע טרם התבררו. מפקד סנטקום, בראד קופר, הגיע לסעודיה לדיונים דחופים בעקבות ההתקדמות החות'ית.

מעבר לזירה הצבאית, ההשתלטות החות'ית גררה משבר הומניטרי. יותר מ-45 אלף תושבים עזבו את מחוז תעז והמחוזות הסמוכים בתוך ימים ספורים. תושב בשם עומר עבד אל-עזיז אל-חמיארי סיפר כי "לקחנו רק את הבגדים שלבשנו, לא יכולנו לקחת שום דבר. מחירי הקמח והאורז בשוק זינקו". תושב אחר מעיר הנמל מוח'א תיאר את הבריחה כ"אפוקליפטית", וסיפר על כנופיות שבזזו את התושבים בזמן המנוסה.

מול ההסלמה, מדינות המפרץ ואיראן צפויות להיפגש ביום שני בעומאן לדיון בהסדרי השיט במצר הורמוז. נשיא איראן מסעוד פזשכיאן הודיע כי טהראן ומסקט הגיעו להבנות ראשוניות על מתווה לנתיב מעבר, אך גורם איראני בכיר הבהיר כי הסיכוי לחתימה על הסכם בפגישה עצמה נמוך. בחריין כבר הודיעה כי לא תשתתף. עצם קיום המפגש נתפס כאיתות למצוקה אזורית ולחוסר אמון גובר במדינות המפרץ ביכולתה של ארצות הברית לפתור את המשבר.

בשלב זה לא ברור כיצד תגיב סעודיה על השתלטות החות'ים ועל התקיפה בצינור הנפט. הממלכה מצהירה כי היא שומרת על זכותה לפעול, אך בפועל נמנעת מתגובה צבאית ישירה, בעוד וושינגטון ממשיכה לסרב לסיוע צבאי נרחב בתימן. הפגישה בעומאן ביום שני צפויה לספק אינדיקציה ראשונה לכיוון שאליו נעה הזירה האזורית.