ארה"ב מגבילה את ליווי המכליות במצר הורמוז

צבא ארה"ב שינה את כללי המשחק עבור מכליות הנפט שחוצות את מצר הורמוז. לפי דיווח שפורסם בסוף השבוע, הפיקוד המרכזי האמריקני צמצם את שעות הליווי האווירי לכלי השיט המסחריים לשני חלונות זמן יומיים בלבד, במקום המצב הקודם שאפשר מעבר בטווחי זמן רחבים לאורך שעות הלילה.

ההחלטה התקבלה במרכז התיאום הימי של ארה"ב, הגוף שמספק מאז חודש מאי נתיב מאובטח לאורך חוף עומאן כדי לשמור על ייצוא הנפט מהמפרץ. עד כה יכלו בעלי המכליות לתאם מעבר כמעט בכל שעה, אבל כעת נדרשים בעלי הספינות לתאם את המעבר בשעות ספציפיות בלבד, אם הם רוצים לקבל חיפוי אווירי אמריקני.

באחת ההודעות שנשלחו ליועצים ימיים באזור נכתב במפורש: "אנו מספקים כעת זמני מעבר מומלצים שמשתנים מדי יום. כלי השיט שלכם אינו מחויב לשוט בזמנים אלה, אך הדבר מומלץ כדי לקבל את הסיוע הטוב ביותר". בהודעה נוספת הוזהרו הספנים באופן ישיר: "מעבר בשעות החשכה הוכיח את עצמו כלא בטוח ביותר". בפיקוד המרכזי של צבא ארה"ב הסתפקו בתגובה קצרה, לפיה ההודעות שנשלחו "מדברות בעד עצמן".

מאחורי המהלך עומדים שיקולים כלכליים כבדים לא פחות מביטחוניים. אנליסט ימי במכון המחקר האמריקני CNA, ג'ושוע טאליס, הסביר כי המעבר לחלונות זמן קבועים נועד לנהל את עלויות המבצע המתמשך. לדבריו, שעת טיסה אחת של כלי טיס אמריקני מתקדם עולה בין 25 אלף ל-75 אלף דולר, ומדובר בסכומים שקשה לגייס לאורך זמן במבצע הגנה שאין לו תאריך סיום ברור.

יועץ ביטחון ימי שפועל באזור המפרץ הסביר כי ריכוז המשאבים בשעות מצומצמות דווקא מעניק לצבא האמריקני "יכולת צבאית גדולה יותר כדי להגן בצורה טובה יותר". גם סגן-אדמירל בדימוס ג'ון מילר, שפיקד בעבר על כוחות הצי האמריקני במזרח התיכון, תמך בגישה הזו. "כשאנו מתמקמים לתהליך שעלול להימשך זמן רב, חשוב לנהל את המשאבים כדי שנוכל לשמר את הפעילות", אמר מילר, והוסיף כי מתן מטריית הגנה אווירית מסביב לשעון הוא משימה בלתי אפשרית לביצוע לאורך זמן.

הרקע להחלטה הוא רצף עימותים מדאיג שהתרחש בשבועות האחרונים במצר הורמוז ובסביבתו. איראן הודיעה כי תקפה שני כלי שיט אמריקניים ושמונה מכליות נפט, כתגובה לפגיעה של צבא ארה"ב בחמש מכליות איראניות. בארה"ב טענו מנגד כי הפעולה שלהם באה בעקבות שיגור טילים בליסטיים של משמרות המהפכה האיראנית לעבר ספינת מלחמה אמריקנית. במקביל דיווחה סוכנות הסחר הימי של בריטניה על תקיפות איראניות נוספות נגד מכליות בסמוך לחופי דובאי ועיראק.

איראן החריפה את הטון בימים האחרונים. ראש המועצה העליונה לביטחון לאומי במדינה, מוחסן רזאי, הודיע על כוונה להכריז על "אזור אסור לשיט" שיימתח מקו המצור האמריקני ועד למפרץ הפרסי. בטהרן איימו במפורש כי כל ספינה שתפליג באזור הזה תספוג סנקציות. ידוע גם כי משמרות המהפכה משגרים סירות סיור קטנות שמנסות לאתר ספינות שנעות בנתיב עומאן, לעיתים גם כשהאורות והאותות שלהן כבויים.

בינתיים נרשמת הסלמה גם בזירה נוספת. משרד ההגנה הסעודי דיווח על הפגזה של המורדים החות'ים באזור ג'אזאן שבמערב הממלכה, שפצעה שני אנשים וגרמה נזק למסגד באזור. החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, מבצעים תקיפות מרחוק בתדירות גבוהה נגד סעודיה, בדרך כלל כתגובה למעורבות הסעודית במלחמה בתימן.

מעבר במצר הורמוז אורך כשבע שעות עבור ספינה שנעה במהירות בינונית-איטית, ומאז חודש פברואר הותקפו במצר יותר משבעים כלי שיט מסחריים. בחברת הספנות הבריטית קלארקסונס העריכו כי השיבושים החמורים בתנועת המכליות במצר לא צפויים להסתיים לפני המחצית השנייה של 2027, כך שהמצב החדש עשוי להפוך לשגרה ארוכת טווח עבור חברות הספנות והמדינות שתלויות בנפט העובר בנתיב הצר והרגיש הזה.

עם ההסלמה הנמשכת בין איראן לארה"ב, וההכרזות האיראניות על "אזור אסור לשיט", נראה שהמתיחות במצר הורמוז רק תחריף בשבועות הקרובים, כשחברות הספנות נדרשות להתרגל לכללי משחק חדשים וקשוחים יותר.