טראמפ ביטל מכס על וויסקי אירי אחרי לחץ מתמשך

דונלד טראמפ הפתיע את כולם. נשיא ארצות הברית הודיע היום (ראשון) כי הוא מבטל את המכס בגובה 15% שהוטל על יבוא וויסקי אירי לארצות הברית. ההכרזה נעשתה לא בבית הלבן ולא בכנס עיתונאים רשמי, אלא בסיום טורניר גולף באירלנד, במהלך ביקור רשמי שלו במדינה.

"כולם הטרידו אותי", אמר טראמפ לפני הקהל שהתאסף במקום. לדבריו, גם חלק מהגולפאים שהשתתפו בטורניר לא הפסיקו לדבר איתו על הנושא. "בשם ארצות הברית של אמריקה, אני הולך להסיר את המכסים מוויסקי אירי", הצהיר הנשיא, בניסוח שנשמע כמעט כמו כניעה פומבית ללחץ ציבורי.

התגובה בשטח הייתה מיידית. ההכרזה התקבלה בשריקות עידוד ובתשואות סוערות מצד הקהל שנכח באירוע. לא כל יום רואים נשיא אמריקאי מבטל מדיניות מסחר תוך כדי אירוע ספורט, אבל טראמפ כבר הוכיח בעבר שהוא לא בדיוק שחקן שפועל לפי הפרוטוקול.

הרקע לסיפור מתחיל עוד בחודש מאי. אז פרסמה התאחדות הוויסקי האירית קריאה רשמית להסרת המכסים, בטענה שהצעד יפגע בחברות אמריקאיות רבות שמחזיקות מוצרים איריים בפורטפוליו שלהן, ויגרום לאי-ודאות מיותרת אצל הצרכנים. הלובי הזה, כפי שמתברר עכשיו, לא נפל על אוזניים ערלות.

זו גם לא הפעם הראשונה שטראמפ מוותר על מכסים בענף המשקאות החריפים. באותו חודש מאי הוא כבר הודיע על הסרת מכסים על וויסקי בריטי, כולל סקוטש ומשקאות המיוצרים בצפון אירלנד. הצעד ההוא זכה אז לתשומת לב תקשורתית נרחבת, וטראמפ ציין כי ההחלטה התקבלה בעקבות ביקורם של המלך צ'ארלס השלישי והמלכה קמילה בבית הלבן.

התאחדות הוויסקי הסקוטי אישרה ב-24 ביולי כי מדיניות אפס המכסים אכן נכנסה לתוקף. כלומר, יש כאן דפוס ברור: טראמפ מוותר על הכנסות מכס בתמורה ליחסים דיפלומטיים חמים או ללחץ ציבורי אפקטיבי, ומגזר המשקאות החריפים הבריטי-אירי כבר למד להשתמש בכלים האלה.

מה שמעניין הוא שהביקור באירלנד לא היה שקט לגמרי. לפי הדיווחים, ביום שלפני ההכרזה על ביטול המכס, טראמפ עורר ויכוחים בעקבות קריאתו לאיחוד אירי, נושא רגיש במיוחד באי. כך שההכרזה המפתיעה על הוויסקי הגיעה על רקע מתיחות פוליטית ולא רק כמחווה כלכלית תמימה.

נכון לעכשיו, וויסקי אירי עדיין מתמודד עם מכס של 15% שהוטל במסגרת המדיניות הכללית של ארצות הברית כלפי יבוא מהאיחוד האירופי. פרטים מדויקים לגבי המועד שבו יוסר המכס בפועל לא היו זמינים מיד לאחר ההכרזה, כך שיצרני הוויסקי האיריים עדיין ממתינים לראות איך ההצהרה הדרמטית מתורגמת לניירת ולמדיניות רשמית.

בשורה התחתונה, יבואני וויסקי אירי ואוהבי הטיפה המרה יכולים לנשום לרווחה, לפחות באופן עקרוני. השאלה שנשארת פתוחה היא מתי בדיוק ההבטחה של טראמפ הופכת לחוק, ואם הביקור השנוי במחלוקת שלו באירלנד ישפיע בסופו של דבר על לוח הזמנים.