מנצ'סטר יונייטד הפסידה בדרבי, והאוהדים מחו ביציעים

מנצ'סטר יונייטד ספגה עוד מכה כואבת בדרבי של מנצ'סטר. הקבוצה של מייקל קאריק הפסידה 0:1 למנצ'סטר סיטי באולד טראפורד, במשחק שבו התכולים שיחקו רוב הזמן בעשרה שחקנים אחרי שפיל פודן הורחק כבר בדקה ה-23. למרות היתרון המספרי הענק, יונייטד לא הצליחה לנצל אותו, וסיטי חזרה הביתה עם שלוש הנקודות ועם המקום הראשון בטבלת הפרמייר ליג.

השער היחיד של המשחק הגיע מהרגל של ארלינג הולאנד, שכבש בדקה ה-60 לאחר בדיקת VAR ממושכת. הצוות בחדר הביקורת בדק ארוכות אם החלוץ הנורווגי היה בעמדת נבדל, ולבסוף אישר את השער. ההחלטה עוררה זעם באולד טראפורד ומחוצה לו, כשאוהדי יונייטד טענו בתוקף שמדובר בטעות שיפוט חמורה.

בלם יונייטד ליסנדרו מרטינס לא הסתיר את התסכול שלו בתום המשחק. "אני בטוח שהיה נבדל, אבל אני פשוט לא מצליח להבין את החוקים כבר", אמר הארגנטינאי בזעם. "קשה מאוד להישאר רגוע אחרי מה שקרה שם, אפילו יותר קשה אחרי שאתה מפסיד דרבי ומאבד שלוש נקודות בבית".

מרטינס לא עצר שם, והמשיך בביקורת חריפה על מערכת ה-VAR כולה. "בכל עונה הם באים למועדון ולקבוצה, מסבירים את החוקים במשך שעה או שעה וחצי, נראים כל כך בטוחים בעצמם, ואז חמישה או שישה אנשים עושים את אותה טעות במשחקים. אי אפשר לקבל את זה יותר", אמר. "זו הליגה הטובה בעולם, יש כאן את הקבוצות והשחקנים הטובים בעולם, אבל אנחנו נצטרך לחזור הביתה עם תחושת אי צדק".

אבל הדרמה האמיתית של הערב לא הוגבלה למגרש. עוד לפני השריקה הראשונה, אוהדי מנצ'סטר יונייטד תכננו מחאה נגד ההנהלה בעקבות שינויים במדיניות הכרטיסים והסנקציות שהוטלו על מאות בעלי מנויים במסגרת המאבק בספסרות. ארגון האוהדים "1958" קרא לתמיכה בהתכנסות לפני הדרבי, ובתוך האצטדיון עצמו הונף שלט מחאה נגד התנהלות המועדון. האווירה סביב אולד טראפורד הייתה טעונה במיוחד עוד לפני שהכדור החל להתגלגל.

מבחינה ספורטיבית, ההפסד כואב במיוחד ליונייטד. מאז מונה קאריק לתפקיד המאמן בינואר האחרון, הקבוצה השיגה את המאזן הביתי הטוב ביותר בפרמייר ליג בפער גדול, וניצחה בעשרה מתוך אחד עשר משחקיה באולד טראפורד. דווקא במשחק שבו יריבתה שיחקה רוב הזמן בעשרה שחקנים, הקסם הביתי הזה נעלם.

עבור מנצ'סטר סיטי, הניצחון מגיע אחרי פתיחת עונה מרשימה תחת אנצו מארסקה. הקבוצה שמרה על מאזן כמעט מושלם, ועם שלוש הנקודות מהדרבי היא זינקה למקום הראשון בטבלה, כשהיא נצמדת לארסנל בפסגה. עבור הולאנד, מדובר בשער נוסף לקולקציה העשירה שלו העונה, שער שהופך אותו שוב לגיבור, גם אם שנוי במחלוקת.

יאפ סתאם, לשעבר שחקן יונייטד, כבר הצביע לפני המשחק על הבעיה המרכזית בקבוצה. "אני חושב שאנחנו יכולים לעשות עבודה טובה יותר מבחינה הגנתית, לחזור מהר יותר מאחורי הכדור, להגן כיחידה ולא לתת את המצבים האלה. זה קורה לעיתים קרובות מדי", אמר לפני שהתחזית שלו התאמתה שוב.

עם ההפסד הזה, יונייטד ממשיכה להתרחק ממקום ראוי בטבלה, בזמן שסיטי חוגגת שוב את השליטה העירונית. הוויכוח על החלטת ה-VAR צפוי להמשיך ללוות את הדיונים בימים הקרובים, ומחאת האוהדים נגד ההנהלה עשויה להתעצם לקראת המשחקים הבאים באולד טראפורד.