קצין אמריקאי ששרד 50 שעות בשטח איראן לאחר שמטוס הקרב שלו הופל, חושף לראשונה את סיפור ההישרדות המזעזע שלו. הקצין, שמזוהה בכינוי המשימתי "בראבו", היה טייס מערכות הנשק במטוס מסוג F-15E שהופל בלילה שבין 2 ל-3 באפריל באזור הררי מדרום לעיר אספהאן שבאיראן.
לפי מפקד פיקוד המרכז האמריקני, אדמירל בראד קופר, המטוס היה בדרכו לתקוף מתקנים תעשייתיים הקשורים לתוכנית הטילים והכטב"מים של איראן. המטוס, ששוויו מוערך בכ-30 מיליון דולר, נפגע מטיל כתף איראני שגילח חלקים מציוד הצניחה של בראבו.
"זה היה עוד יום במלחמה מבחינתנו, עד לרגע שבו נפגענו מנשק איראני", סיפר בראבו בריאיון. על תחושת הרגע הוא אמר: "הדרך הטובה ביותר שמצאתי לתאר את הרגע הזה היא כאילו רכבת משא פגעה בך".
לאחר שהשניים הבינו כי לא ניתן להציל את המטוס, הם נטשו אותו ונחתו במרחק של כחמישה מיילים זה מזה, כשמונה קילומטרים. אלא שבמקרה של בראבו, גם כיסא המפלט והמצנח נפגעו במהלך הנטישה. "בשלב מסוים הסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח", שחזר. "זה היה הדבר המפחיד ביותר שראיתי אי פעם".
הקצין נפל לעבר הקרקע ללא מצנח פועל, במהירות שהוערכה על ידי מומחים בין 110 ל-160 קמ"ש. הפגיעה בקרקע גרמה לו לשבר בעמוד השדרה, לשברים ביד ובכתף ולנקע בקרסול, לצד פציעות נוספות בראש ובפנים. במהלך הנפילה החופשית הוא ניסה לשחרר חלקים שנתקעו במצנח והתפלל: "אלוהים, רצונך ייעשה, אבל אם אני יוצא מזה, אני צריך עזרה".
למרות הפציעות הקשות, הוא ידע שעליו להתרחק במהירות מאזור הנחיתה. בטלוויזיה האיראנית כבר הוכרז פרס על מידע שיוביל ללכידת אנשי הצוות, וברשת שוגרו סרטונים של חמושים שיצאו לחפש אחריהם. לפי מקורות צבאיים אמריקניים, כוחות איראניים הגיעו בשלב מסוים למרחק של מאות מטרים בלבד ממנו, בעוד כ-1,500 אנשי כוחות איראניים נעו ברדיוס של כ-16 קילומטרים מהקצין.
עם אור ראשון הבין בראבו כי הוא נמצא בעמק מוקף מצוקים, וכי המקום הבטוח היחיד עבורו הוא למעלה. הוא החל לטפס, עם עצמות שבורות וכמעט ללא ציוד הישרדות, לעבר רכס שגובהו כ-2,100 מטרים. כשנשאל מה נתן לו את הכוח להמשיך, השיב בחיוך: "אל תיתן לחוסר מוטיבציה להביא אותך לטלוויזיה האיראנית".
הטייס שטס איתו, המכונה "אלפא", אותר וחולץ ראשון תוך כשש שעות, בפשיטה שכללה 21 כלי טיס ובוצעה באור יום תחת אש כבדה. חילוצו של בראבו נדחה ביממה נוספת בשל שיקולים מבצעיים, והוא נאלץ להעביר לילה נוסף לבדו בשטח ההררי, כמעט ללא מזון ומים. בהודעה שהצליח להעביר לפיקוד כתב: "אני פצוע. אני בתנועה. אלוהים טוב".
התפנית באיתורו הגיעה לאחר שטכנולוגיה מסווגת של סוכנות הביון האמריקנית זיהתה את מיקומו המדויק, במקביל להפעלת מכשיר איתור אישי שנשא עמו. בעקבות כך יצא לדרך מבצע חילוץ בהיקף עצום שכלל מאות לוחמים ועשרות מטוסי קרב ומסוקים. במסגרת המבצע נחתו על אדמת איראן שני מטוסי תובלה ועליהם כ-92 לוחמי קומנדו מהכוחות המיוחדים, במה שמוגדר כהשתלטות הקרקעית האמריקנית הראשונה במדינה מזה כ-46 שנים.
החילוץ עצמו התנהל תחת חילופי אש קשים מול לוחמי משמרות המהפכה וארגון הבסיג', בעוד מטוסי קרב ביצעו תקיפות כדי לבודד את הזירה. שני מסוקים אמריקניים נפגעו מאש נגד מטוסים, ומטוס סיוע מסוג A-10 התרסק בשטח כווית. לאחר החילוץ נתקלו הכוחות בתקלה נוספת: גלגלי מטוסי התובלה שקעו בחול ולא הצליחו להמריא, ומטוסים נוספים נשלחו לאסוף את הלוחמים, בעוד המטוסים התקועים הושמדו כדי למנוע נפילת טכנולוגיה רגישה לידי איראן.
בראבו סיפר כי החשש המרכזי שלו לא היה דווקא ליפול בשבי. "הפחד הגדול ביותר שלי היה לאכזב את הצוות שעבד כל כך קשה כדי לחלץ אותי", אמר. "ידעתי שהם יבואו. ידעתי שאמריקה, בין אם זה ייקח יום או שנה, תקיים את ההבטחה שלה ותחלץ אותי". כמעט 50 שעות לאחר שמטוסו הופל, יצא בראבו משטח איראן בחיים.
קצין אמריקאי חושף לראשונה את דרמת ההישרדות שלו בשטח איראן, בסיפור שמלמד על אחד ממבצעי החילוץ המורכבים בתולדות הצבא האמריקני.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה