נאט"ו הזניק מטוס קרב בליטא בגלל להקת ציפורים

שעה של בהלה אמיתית בשמי ליטא הסתיימה בגילוי מביך במיוחד. מכ"ם זיהה מה שנראה ככלי טיס בלתי מאוישים חודרים למרחב האווירי, נמל התעופה הבינלאומי של וילנה נסגר בחירום, ומטוס קרב של נאט"ו הוזנק כדי להתמודד עם האיום. בפועל, מדובר היה בלהקת ציפורים תמימה.

האירוע התרחש ביום ראשון, בעיצומה של תקופה רגישה במיוחד עבור נאט"ו. מדינות הברית הגובלות ברוסיה ובבלארוס נמצאות בכוננות גבוהה בעקבות שורה של חדירות ותקריות רחפנים באזור, על רקע החשש הגובר מזליגת המלחמה באוקראינה אל שטחי הברית.

כשההתרעה על הכלים החשודים התקבלה, הרשויות בליטא לא לקחו סיכונים. נמל התעופה הבינלאומי של וילנה נסגר באופן מיידי וזמני, ובמקביל הוזנק לפחות מטוס קרב אחד מבסיס שיאוליאי שבצפון המדינה. באותו בסיס מוצבים כיום מטוסי חיל האוויר האיטלקי, כחלק ממשימת ההגנה האווירית של נאט"ו באזור הבלטי.

הטייס האיטלקי הגיע לאזור והתקרב למטרות החשודות במלוא הכובד הראש. ואז, ברגע של אנטי קלימקס מוחלט, התברר שכל הסיפור הדרמטי היה בגלל משהו הרבה פחות מאיים ממה שנראה על גבי המסך.

לפי המרכז הלאומי לניהול משברים בליטא, מה שנראה תחילה במכ"ם כרחפנים היה בסך הכול להקת ציפורים שעשתה את דרכה בשמיים. רק לאחר שמטוס נאט"ו ביצע זיהוי חזותי מקרוב של המטרות, ההתרעה בוטלה ונמל התעופה נפתח מחדש לפעילות רגילה.

כל האירוע, מרגע ההתרעה הראשונית ועד לביטולה הסופי, נמשך 38 דקות בלבד. "ברישומי מכ"ם ראשוניים, הסימנים שמשאירים ציפורים ורחפנים יכולים להיראות דומים", הסביר המרכז הלאומי לניהול משברים בהודעה שפרסם לאחר סיום האירוע.

למרות הסיום המביך, אף אחד באמת לא צוחק על התגובה המהירה של הרשויות. רחפנים הפכו בשנים האחרונות לאחד האיומים הרגישים ביותר לאורך הגבול המזרחי של נאט"ו. בשנים האחרונות דווח שוב ושוב על רחפנים צבאיים שחדרו או סטו למרחב האווירי של פינלנד, אסטוניה, לטביה וליטא, כולם על רקע המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. כל חדירה כזו מעוררת מיד את החשש שהמלחמה עלולה לגלוש, בטעות או בכוונה, אל תוך שטחה של מדינה חברה בברית.

גם הרחק מהגבול עם רוסיה, הרשויות באירופה מתייחסות לכל רחפן חשוד ברצינות גוברת והולכת. באוגוסט האחרון דיווחו חוקרים בגרמניה כי עובד בנמל התעופה לייפציג/האלה מצא בתוך השטח המאובטח של אזור המטענים רחפן שנשא מטען נפץ לא מזוהה. במציאות הזו, גם כמה נקודות חשודות על גבי מסך מכ"ם מספיקות כדי לסגור שדה תעופה שלם ולהעלות מטוס קרב לאוויר תוך דקות.

מעניין לציין שבזמן שבו ההתרעה הייתה בעיצומה, התקיים בווילנה מרתון העיר. מארגני האירוע מסרו כי המרוץ עצמו לא הופסק ולא נפגע. הפעם, לפחות, לא היה מדובר במבצע חשאי, ברחפן רוסי שסטה ממסלולו או בהסלמה חדשה מול נאט"ו. רק בלהקת ציפורים שהצליחה, למשך 38 דקות תמימות, להכניס מדינה שלמה לכוננות מלאה.