סעודיה פנתה לישראל דרך סנטקום לסיוע נגד החות'ים

מהלך דיפלומטי חסוי חושף ממד חדש ביחסי ישראל והמזרח התיכון: סעודיה פנתה לישראל בבקשת עזרה במערכה שהיא מנהלת נגד החות'ים בתימן. הפנייה לא הגיעה בקו ישיר, אלא עברה דרך גורם שלישי: פיקוד המרכז האמריקאי, המוכר בכינויו סנטקום.

גורמים דיפלומטיים וביטחוניים באזור מאשרים כי בשבועות האחרונים מתקיים שיח בין ישראל לסעודיה סביב הנושא. מטרת הפנייה הסעודית ברורה: לקבל סיוע מודיעיני שיעזור למלכות להתגונן מפני התקפות החות'ים, שהופכות תכופות ואגרסיביות יותר.

בלב הפרשה עומד יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, שפנה בשבועות האחרונים למספר מדינות במזרח התיכון בבקשת סיוע. הפניות הרשמיות, כך נמסר, הועברו ישירות למדינות המפרץ הנוספות ולמצרים. ישראל, לעומת זאת, קיבלה פנייה עקיפה בלבד, שעברה במסלול דיפלומטי רגיש דרך סנטקום.

הבקשה הסעודית הספציפית נוגעת לסיוע מודיעיני שיעזור למנוע חסימה של מצר באב אל-מנדב בידי כוחות החות'ים. המצר, אחד מצירי השיט האסטרטגיים החשובים בעולם, הפך בשנה האחרונה לנקודת חיכוך מרכזית, אחרי שהחות'ים תקפו שם חזרות ונשנות אוניות סוחר וכלי שיט זרים.

מדובר בפנייה שמעידה על מצוקה ממשית. על פי הדיווחים, הצבא הסעודי סופג מפלות כבדות בזירת תימן בתקופה האחרונה, ולכן פנה בן סלמאן לחפש תמיכה מכל עבר אפשרי, גם אם המשמעות היא לפנות באופן עקיף לישראל.

סנטקום, פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, אינו שחקן זר לתמונה. הפיקוד מנהל כבר תקופה ארוכה חמ"ל אזורי משותף שמתאם פעולות הגנה והתקפה במרחב, ומשמש כגורם המקשר בין מדינות שאין להן קשרים דיפלומטיים רשמיים. במקרה הזה, נראה שהתפקיד הזה מקבל משמעות מעשית ומיידית.

חשוב להבין את ההקשר הרחב: ישראל וסעודיה עדיין לא מחזיקות ביחסים דיפלומטיים גלויים, ולכן כל מהלך שכזה מתבצע בעדינות ובדיסקרטיות מלאה. אף גורם רשמי בירושלים או בריאד לא אישר בפומבי את קיום המגעים, אלא רק גורמים דיפלומטיים באזור שמדברים בעילום שם.

העניין בפעילות החות'ים לא נותר מוגבל לזירה התימנית לבדה. הארגון, הנתמך על ידי איראן, מוזכר לא פעם בנשימה אחת עם חיזבאללה, כחלק ממה שמכונה "ציר ההתנגדות" האיראני. פעילות משולבת של הארגונים הללו מטרידה לא רק את סעודיה, אלא גם את ישראל ואת מדינות המערב שרואות בהתגברות הכוח החות'י איום על יציבות האזור כולו.

בשלב זה לא ידוע אם המגעים בין ישראל לסעודיה יתורגמו לשיתוף פעולה מודיעיני של ממש, ומה יהיה טווח הסיוע אם יינתן. ברור שהמהלך, אם יתקדם, יכול לסמן שינוי משמעותי ביחסים בין שתי המדינות, גם אם הוא יישאר מתחת לרדאר הציבורי בשלב הראשון.