אדם סילבר: "מתקדמים עם היורוליג, הזדמנות היסטורית"

קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, הפציץ הערב עם הצהרה שעלולה לשנות את פני הכדורסל האירופי כפי שהוא מוכר. בסיום ישיבת בעלי הקבוצות של הליגה בניו יורק, סילבר אישר כי המגעים המתקדמים מול היורוליג לשילוב כוחות במיזם המכונה NBA אירופה נמשכים, ואף הבטיח כי בשבועות הקרובים יתפרסמו פרטים נוספים.

"דיברנו על המשך השיחות בנוגע ל-NBA אירופה", אמר הקומישינר, "שבעיניי היא הזדמנות היסטורית לבנות על המסורת המדהימה של הכדורסל האירופי, ביורוליג ובליגות המקומיות, ולהעלות אותה לרמה הבאה באמצעות שילוב של מועדונים חדשים וקיימים בתחרות אירופית בסגנון ה-NBA". הוא הוסיף כי הליגה "ממשיכה להתקדם" בשיחות עם היורוליג.

הקומישינר חשף כי ב-NBA שואפים להתחיל להציג את הליגה החדשה לשוק כבר בקיץ הבא, גם אם המוצר הראשוני לא יהיה זהה למוצר הסופי המתוכנן. לדבריו, עדיין נבחנים נושאים מהותיים ומורכבים: שיטת השכר לשחקנים, איחוד זכויות השידור, חלוקת האחריות בין הליגה החדשה לשווקים המקומיים, וגם הקמת אולמות חדשים ברחבי אירופה.

"אנחנו באמת רואים בזה הזדמנות של פעם בחיים", הדגיש סילבר. "היסטורית מבחינת מה שהיא עשויה לעשות לא רק לכדורסל, אלא לנוף הספורטיבי כולו באירופה. אנחנו רוצים לעשות את זה נכון".

כשנשאל ישירות אם ה-NBA שוקלת להפוך לבעלת השליטה ביורוליג, לא התחמק סילבר מהתשובה. "כן, דנו במשא ומתן המתמשך עם היורוליג", אמר. "אני מאמין שאנחנו מתקדמים. אנחנו חושבים שהליגה תהיה חזקה יותר אם נאחד כוחות עם היורוליג. זה לא חייב לקרות, אבל לדעתי כולנו נהיה במצב טוב יותר אם נציג חזית מאוחדת באירופה".

מהצד השני של האוקיינוס, גם בישראל עוקבים מקרוב אחרי ההתפתחויות. יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, התייחס גם הוא למגעים והבהיר כי ה-NBA הייתה אמורה להגיש הצעה בכתב בנוגע למגעים עם היורוליג, כשלדבריו גם פיב"א מעורבת בתהליך. "עד עכשיו לא הוגשה הצעה", ציין מזרחי, "ואם תגיע, היא תידון בחמישי באוקטובר בפגישה של הבעלים".

מעבר לנושא האירופי, ניצל סילבר את הבמה כדי להתייחס גם לסוגיות בוערות אחרות בליגה. הוא נדרש לעונש הכבד שספגו לוס אנג'לס קליפרס בעקבות פרשת עקיפת חוקי תקרת השכר סביב קוואי לאונרד, עונש שכלל אובדן חמש בחירות סיבוב ראשון, קנס של 30 מיליון דולר והשעיה של הבעלים סטיב באלמר לשנה שלמה. "זה אולי החלק הקשה ביותר בהכרעות מהסוג הזה", הודה הקומישינר. "חייבות להיות השלכות תחרותיות כשחוקים מופרים, אבל אנחנו רוצים להישאר ליגה של 30 קבוצות ומבינים שבמובן מסוים אנחנו לצערנו מענישים גם את האוהדים של אותה קבוצה".

סילבר נשאל גם על עתידה של פורטלנד טרייל בלייזרס בעיר, ולא הותיר מקום לספק לגבי עמדתו. "אני אראה בזה כישלון אם לא נשאיר את הקבוצה בפורטלנד", אמר בנחרצות. "ביליתי הרבה זמן בקהילה הזאת לאורך השנים. הם הפגינו תמיכה מדהימה בטרייל בלייזרס והם מהאוהדים הטובים ביותר שיש לנו בליגה".

בינתיים, כל העיניים נשואות לחודשים הקרובים, כשההכרזות המובטחות על NBA אירופה צפויות לתת סוף סוף תמונה ברורה יותר על עתיד הכדורסל ביבשת, ועל השאלה המרכזית: האם היורוליג כפי שהוא מוכר היום עומד בפני שינוי היסטורי.

הקומישינר של ה-NBA מבטיח מהפכה בכדורסל האירופי, וההכרזות הרשמיות צפויות כבר בשבועות הקרובים.