הפועל באר שבע פותחת את הליגה האירופית מול דינמו זאגרב

הפועל באר שבע, הנציגה היחידה של הכדורגל הישראלי במפעלים האירופיים העונה, תפתח הערב בשעה 22:00 את שלב הליגה של הליגה האירופית. היריבה: דינמו זאגרב, במשחק שייערך בבוקרשט.

מדובר בפגישה טעונה זיכרונות כואבים. הקבוצות נפגשו בעבר בקיץ 2018 במוקדמות ליגת האלופות, ואז ספג שוער הרכש היווני יאניס אנסטיס מפלה קשה של 0:5. אנסטיס לא שיחק דקה נוספת בבאר שבע מאותו רגע.

הפעם שתי הקבוצות מגיעות למשחק כשהן רחוקות מלהיות בשיא כוחן. הפועל באר שבע, בניהולו של המאמן רן קוז'וך, השיגה רק שני ניצחונות בארבעה משחקי ליגה בתחילת העונה, ונדחתה בדרמה מפלייאוף ליגת האלופות מול סבאח.

הסגל של קוז'וך חסר מאוד לקראת המשחק, בעיקר בהגנה ובמרכז השדה. הבלם איתי רוטמן פצוע, ובלם נוסף, ג'יבריל דיופ, מורחק. במרכז הקישור המצב אף חמור יותר: לוקאס ונטורה פצוע ואליאל פרץ מורחק, כשלא ברור אם אמנקווה פורסון כשיר לשחק שוב לאחר שפתח לראשונה רק ביום ראשון.

לתוך החלל הזה צפוי להיכנס ניב יהושע, קשר בן 21 וחצי בלבד, שעונה שעברה עוד שיחק בליגה הלאומית עם מכבי פתח תקווה. יהושע נחשב לרכש המוצלח ביותר של הקיץ אצל הפועל באר שבע, ועכשיו הוא נדרש למלא את מקומו הגדול של ונטורה בקישור האחורי.

מהצד השני, דינמו זאגרב מגיעה גם היא לאחר תקופה בעייתית, כשמסביב למאמן הקרואטי מריו קובאצ'ביץ' נבנה לחץ ציבורי לא מבוטל. הקבוצה הפסידה 4:2 לאוסייק במשחק הליגה האחרון, ובמסיבת העיתונאים לקראת המשחק נשאל קובאצ'ביץ' שוב על מעמדו.

"אני חושב שהציבור, ובמיוחד עיתונאים רציניים יותר, צריכים לתת יותר כבוד לי ולמועדון. זכינו באליפות ובגביע והעפלנו לליגה האירופית", אמר קובאצ'ביץ'. "קרה ההפסד הזה, אנחנו מודעים לכך, אבל אני לא חושב על הדברים האלה אלא רק על איך לשחק את המשחק הכי טוב שאפשר".

גם דינמו זאגרב תגיע חסרה. הקבוצה תיאלץ להסתדר ללא דיון בליה, אחד השחקנים הבולטים שלה מתחילת העונה, וללא הבלם סטפן ראדליץ'. "למי לא היה חסר השחקן הכי טוב שלו? הוא כבש ובישל. יש לנו את פרבליאק ועוד פתרונות, ואני לא מפקפק בפרבליאק וביכולת שלו לשחק", אמר המאמן הקרואטי.

קובאצ'ביץ' לא חסך במחמאות לאלופת ישראל. "הפועל רוצה לשלוט ולוחצת היטב, אנחנו צריכים לשפר את זה ולהיות טובים יותר עם הכדור", אמר. "ניתחנו אותם, אני יודע שאנחנו יכולים למצוא את השחקנים שיוכלו להתמודד עם זה. נהיה מוכנים להפועל, לא משנה מי ישחק". ובהמשך זרק את המשפט שהפך לכותרת: "אם נרוץ כמו הפועל, זה נותן לי אופטימיות. אנחנו צריכים להיות חזקים יותר".

הבלם סרחיו דומינגס מדינמו זאגרב הודה גם הוא בקושי: "לא שיחקנו טוב כמו קודם, אנחנו יודעים את זה, אבל אני חושב שאירופה תיתן לנו מוטיבציה נוספת. לא איבדנו את המנטליות שלנו. אני בטוח שכולנו חיים בשביל הניצחון ושניתן 150 אחוז בשביל שלוש הנקודות". על פי הדיווחים בקרואטיה, כ-1,000 צופים צפויים להגיע לאצטדיון בבוקרשט, כמחציתם קרואטים, כך שאוהדי דינמו זאגרב עשויים לעלות במספרם על אוהדי הפועל באר שבע.

גם צוות השיפוט מעורר תשומת לב. את המשחק ינהל השופט האנגלי ג'ון ברוקס, שרק בסוף השבוע האחרון היה מעורב בשערורייה כשהעניק לסנדרלנד פנדל שנוי במחלוקת במשחק מול ארסנל. לצדו יעמוד הקוון בלייק אנטרובוס, שישב בעמדת הוידיאו בדרבי מנצ'סטר ולא פסל שער של הולאנד למרות היות פרננדס בנבדל ברור.

ל-36 הקבוצות המשתתפות בליגה האירופית העונה צפויים שמונה משחקים במסגרת שלב הליגה, כששמונה הקבוצות המובילות יעפילו ישירות לשמינית הגמר, ומקומות 9 עד 24 ימשיכו לשלב הפלייאוף. הפועל באר שבע תדע כבר הערב אם היא פותחת את המסע האירופי שלה בהפתעה, או שהיא צועדת לעוד לילה קשה מול קבוצה קרואטית.