ארה"ב מנהלת מגעים חשאיים עם החות'ים בעומאן

גורמים אמריקאים קיימו בסוף השבוע האחרון פגישה עם נציגים של ארגון החות'ים התימני, כך נחשף בדיווח חדש. המפגש התקיים בעומאן, מדינת המפרג שמשמשת זה שנים כמתווכת מרכזית בין וושינגטון לגורמים שאיתם אין לאמריקאים קשרים דיפלומטיים רשמיים.

התזמון של הפגישה מעורר תשומת לב מיוחדת. היא התקיימה רק ימים ספורים לאחר שהחות'ים השתלטו על אזור מצר באב אל-מנדב, אחד ממעברי הים המסחריים והאסטרטגיים החשובים בעולם. המצר, המחבר בין הים האדום למפרץ עדן, הוא ציר תנועה קריטי לספינות משא ומכולות בדרכן מאסיה ומהמזרח התיכון לאירופה ולחוף המזרחי של ארצות הברית.

החות'ים, הידועים גם בכינוי "אנצאר אללה", שולטים כבר שנים בחלקים נרחבים מתימן, כולל הבירה צנעא. הארגון נתמך על ידי איראן ומזוהה עם מה שמכונה "ציר ההתנגדות", לצד ארגונים נוספים באזור כמו חיזבאללה. מאז פרוץ המלחמה בעזה, החות'ים הפכו לגורם מרכזי בזירה הימית, כשהם תוקפים באופן שיטתי ספינות בים האדום ובמפרץ עדן, בטענה שהן קשורות לישראל או לבעלות בריתה.

ההתקפות הללו גרמו לשיבוש משמעותי בתנועת הסחר הימי העולמי. חברות ספנות רבות נאלצו להסיט את מסלולי הספינות שלהן דרך כף התקווה הטובה בדרום אפריקה, מסלול ארוך ויקר בהרבה מהמעבר המקוצר דרך תעלת סואץ וים סוף. הצעד הזה העלה משמעותית את עלויות השילוח הגלובליות והשפיע על שרשראות האספקה ברחבי העולם.

ארצות הברית, מצדה, ניהלה לאורך התקופה האחרונה מדיניות כפולת פנים כלפי החות'ים. מצד אחד, הכוחות האמריקאים ביצעו תקיפות צבאיות חוזרות ונשנות נגד עמדות הארגון בתימן, בניסיון לפגוע ביכולתו לתקוף ספינות. מצד שני, כפי שעולה כעת, מתקיימים גם ערוצי תקשורת עקיפים, דרך מתווכים כמו עומאן, שנועדו כנראה לבחון אפשרויות להפחתת המתיחות.

עומאן משמשת זה עשורים כשחקן ניטרלי במזרח התיכון, המסוגל לתווך בין צדדים עוינים. המדינה תיווכה בעבר גם בין וושינגטון לטהראן במסגרת מגעים על ההסכם הגרעיני, ומחזיקה בערוצי תקשורת פתוחים עם כמעט כל הגורמים באזור, כולל אלו שנחשבים עוינים לאינטרסים האמריקאיים.

בשלב זה לא ידוע מה בדיוק נדון בפגישה בעומאן, ומי היו הנציגים הספציפיים מכל צד שהשתתפו במגעים. גם לא ברור אם מדובר בפגישה חד פעמית או בחלק מסדרת מגעים מתמשכת. הבית הלבן טרם התייחס באופן רשמי לדיווח על קיום הפגישה.

ההשתלטות של החות'ים על אזור באב אל-מנדב, שקדמה לפגישה, נתפסת כמהלך שמחזק את עמדת המיקוח של הארגון מול הגורמים הבינלאומיים. שליטה במצר האסטרטגי מעניקה לחות'ים כוח מיקוח משמעותי, שכן הם יכולים להשפיע ישירות על התנועה הימית העולמית באחד מצווארי הבקבוק החשובים בעולם.

בשלב זה נותרות שאלות פתוחות רבות לגבי המשך המגעים. לא ברור אם הפגישה בעומאן תוביל להפחתה בהתקפות החות'ים על ספינות בים האדום, או שמא מדובר בניסיון דיפלומטי שלא יניב תוצאות מעשיות בשטח. גורמים בתחום המדיני עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות הבאות באזור.