הישראלי ששוחרר מכלא בכורדיסטן: "פחדתי לחיי מאות פעמים"

אחרי 11 שנים מאחורי סורג ובריח בכלא בכורדיסטן העיראקית, בנימין בן חסין, ישראלי בעל אזרחות קנדית, שוחרר סוף סוף לחופשי. בן חסין, שנידון למוות על ירי בנהג מונית, מספר לראשונה על שגרת האימה שחווה מאחורי הסורגים, על הפחד התמידי לחייו ועל התוכניות שלו עכשיו, כשהוא חופשי.

"בזמן שהייתי בכלא חשתי סכנה גדולה לחיי. יש שם טרוריסטים, אנסים וכל מיני אנשים. מאוד פחדתי לחיי הרבה פעמים, אולי מאות פעמים", סיפר בן חסין בריאיון. לדבריו, חלק מהאסירים גילו שהוא יהודי, ומאותו רגע התחילו לו הצרות. "אלה שידעו גרמו לי בעיות", אמר, והוסיף כי ביקש לעבור לאגף עם רמת אבטחה גבוהה יותר. "הסוהרים היו בסדר, אבל היו לי בעיות עם האסירים".

הפחד רק גבר אחרי 7 באוקטובר. "הייתי מאוד מודאג ופחדתי. ביקשתי שיעבירו אותי לכלא אחר בעיר אחרת, שם היה יותר בטוח", סיפר בן חסין. הוא הועבר למתקן שנמצא כשלוש שעות נסיעה מהכלא הקודם, אך לדבריו השיפור היה מוגבל. אחד הקשיים המרכזיים לאורך כל השנים היה קבלת אוכל כשר. "היה בלתי אפשרי לקבל אוכל כשר בכלא", תיאר.

בן חסין, כיום בן 31, מביע חרטה עמוקה על ההחלטה להגיע לכורדיסטן מלכתחילה. "אני מאוד מתחרט שהגעתי לשם. חשבתי מאות לילות שזה הסוף שלי ואני לא אצא מכאן בחיים", אמר. "חשבתי שזה הסוף שלי, וזה היה מאוד קשה לעבור את זה".

הפרשה החלה ביוני 2015, כשבן חסין נעצר והואשם ברצח. לפי הגרסה שפורסמה, הוא הגיע לכורדיסטן כדי לבקר את משפחתו ואף הצטרף לכוחות הפשמרגה כדי להילחם בארגון דאעש. בדרכו לחופשה מהלחימה, גילה נהג המונית שהסיע אותו כי הוא ישראלי וניסה להרוג אותו. בן חסין, שהיה חמוש, ירה בנהג במה שתואר כהגנה עצמית, והנהג מת מפצעיו כעבור מספר ימים. משום שעונש המוות קיים בכורדיסטן בעבירות רצח, ריחף מעליו איום ממשי להיגזר עליו למוות.

עורך הדין אלן לאווי, שליווה את המאבק לשחרורו בהתנדבות במשך שנים ארוכות, חשף פרטים חדשים על מבצע החילוץ המורכב. לדבריו, עלות המהלך כולו הגיעה לכ-300 אלף דולר, מתוכם 200 אלף דולר שולמו למשפחת ההרוג במסגרת הסכם הסולחה שהוביל בסופו של דבר לביטול עונש המוות. הכספים גויסו על ידי יהודים חרדים מהעיר מונסי שבארצות הברית, שהגיעו אישית לטקס הסולחה בכורדיסטן והפתיעו את המקומיים בהופעתם. "הסוהרים התייחסו אליו טוב מאוד, צריך לומר את זה", ציין לאווי, שהוסיף כי היו בקהילה היהודית מי שהתנגדו למהלך הסולחה וביקשו למנוע אותו.

לאווי תיאר את המאבק כמורכב משלוש משימות מרכזיות: "לבטל את גזר דין המוות, לשחרר אותו מהכלא ולהעביר אותו לישראל". לדבריו, "11 שנים היינו מעורבים וניסינו להביא לשחרורו של בן. קרו הרבה דברים. לא אכנס לכל הדברים שהיו. בן צריך לנוח". הוא הוסיף שמעולם לא איבד תקווה: "ידעתי מהיום הראשון שהוא ישוחרר".

הפרשה נשמרה בסוד במשך תקופה ארוכה, עד שבנובמבר 2016 חשף אותה בפומבי סגן השר לשעבר איוב קרא, שסיפר כי הוא בקשר עם אביו של בן חסין ופועל לשחרורו. הפרסום הוסר בעקבות התערבות הצנזורה הצבאית לאחר שגורמים במערכת הביטחון הביעו חשש כי הוא עלול לגרום נזק לבן חסין. במהלך מבצע השחרור סייע רבות גם אייל סיסו, בכיר לשעבר במשרד החוץ, שאותו הודה בן חסין באופן אישי מיד עם שחרורו, כאשר בירך את ברכת שהחיינו.

עכשיו, לאחר השחרור, בן חסין צפוי להגיע בקרוב לישראל. הדבר הראשון שהוא מתכנן לעשות עם הגעתו הוא להגיע לישיבת "אש התורה" הסמוכה לכותל המערבי ולברך ברכת הגומל, הברכה שנהוג לומר לאחר יציאה ממצב סכנת חיים. בהמשך הוא מתכוון ללמוד בישיבה. במקביל נמסרה הבהרה מטעם העסקנים שסייעו במהלך, כי מידע שפורסם לפני כשנה בנוגע למעצרו ולפרטי המקרה התברר כשגוי, ונבע מהטעיה.