כוכב ה-NBA קיירי אירווינג שוב במרכז סערה תקשורתית, הפעם בעקבות תמיכה בשחקן NFL שנענש כלכלית. הכוכב של דאלאס מאבריקס הודיע היום כי יתנדב לשלם את הקנס שהוטל על הליינבקר של יוסטון טקסאנס, עזיז אל-שהיר, לאחר שזה הציג מסר תמיכה בפלסטינים במהלך משחק.
הכל התחיל כשאל-שהיר שיחק מול באפלו בילס עם הכיתוב "הינד רג'אב" מתחת לעיניו. מדובר בילדה פלסטינית בת חמש שנהרגה ברצועת עזה בינואר 2024, לאחר שהמכונית שבה נסעה עם משפחתה נורתה. רג'אב נותרה בחיים אחרי הירי הראשוני והספיקה להתקשר למוקד הסהר האדום ולבקש חילוץ, אך גופתה נמצאה רק כעבור 12 ימים. בחודש אוגוסט האחרון צה"ל הכיר לראשונה בכך שחייליו ירו לעבר הרכב, והודיע על פתיחת חקירה פלילית בעניין.
בעקבות הכיתוב, ליגת ה-NFL הודיעה כי היא קונסת את אל-שהיר בסכום של 11,492 דולר. לפי ההודעה הרשמית, מדובר בהפרה של מדיניות הלבוש של הליגה, האוסרת על שחקנים להציג מסרים אישיים שלא אושרו מראש, ולא בעונש על תוכן המסר עצמו.
מיד לאחר פרסום הקנס, אירווינג מיהר לפרסום בחשבון הטוויטר שלו. "אני אטפל בקנס שלו", כתב כוכב ה-NBA, ובכך הודיע בפועל שהוא לוקח על עצמו את התשלום.
גם אל-שהיר עצמו התייחס לסערה שנוצרה סביבו. "זה גדול ממני, כל הדברים שמתרחשים. זה גורם לאנשים להרגיש לא בנוח. תארו לעצמכם איך אותם אנשים מרגישים", אמר. הוא הוסיף: "אני חושב שזה הדבר החשוב ביותר. אין לי שום השתייכות או קשר לאנשים האלה, מלבד העובדה שאני בן אדם".
חשוב לציין שזו לא הפעם הראשונה שאל-שהיר, הליינבקר בן ה-29 שנבחר בעונה שעברה לראשונה לפרו בול, מעביר מסרים בנושא הישראלי-פלסטיני. בפלייאוף האחרון בינואר הוא כתב על ה-Eye Black שלו את המילים "עצרו את רצח העם", ונקנס אז בסכום דומה של 11,593 דולר. לפני המשחק הבא הוא אף הופיע שוב עם אותו כיתוב בזמן החימום, אך נמנע מלשאת אותו במהלך המשחק עצמו. בעבר הוא גם השתמש בתוכנית "המטרה שלי, הנעליים שלי" של הליגה כדי לתמוך בקרן סיוע לילדים פלסטינים, ובשנת 2025 הגיע לאימון עם נעליים שעליהן נכתב "פלסטין חופשית".
גם אצל אירווינג מדובר בהמשך ישיר לקו פומבי שנמשך כבר כמה שנים. בחודש אפריל האחרון הוא החליף את תמונת הפרופיל שלו באינסטגרם לתמונה של ילד פלסטיני על רקע חיילים ישראלים וגדר תיל. חודשיים לפני כן הוא הגיע לאירוע האולסטאר של ה-NBA כשהוא לובש חולצה עם הכיתוב "עיתונות", כמחווה לעיתונאים שנהרגו בעזה. בנובמבר 2024 הוא הופיע עם שרשרת בצבעי דגל פלסטין ובצורת מפת ישראל, ובעבר אף הגיע למסיבות עיתונאים ולגמר ה-NBA כשהוא עוטה כאפייה.
לא מדובר במקרה יוצא דופן בעולם הספורט האמריקאי, שבו נושא הסכסוך הישראלי-פלסטיני צף שוב ושוב. באותו זמן ממש התגלגלה סערה נוספת, כשרוברט קראפט, הבעלים היהודי של ניו אינגלנד פטריוטס, מנע מהראפר מקלמור להופיע כמופע חימום בהופעות של אד שירן באצטדיון שבבעלותו. קראפט הסביר כי "לאצטדיון יש מחויבות ארוכת שנים לספק סביבה מסבירת פנים לכל האורחים ולהבטיח שהאירועים המתקיימים בו לא ישמשו במה לדברי שנאה". מנגד, שחקן הכדורסל קייל קוזמה, חברו של דני אבדיה ושחקן מילווקי באקס, הביע לאחרונה תמיכה בעמדות פרו-ישראליות, בין השאר כשתקף בפומבי את ראש עיריית ניו יורק שאיים לעצור את ראש הממשלה נתניהו אם יגיע לעיר.
בינתיים לא ברור אם ליגת ה-NFL תגיב לתשלום המתוכנן של אירווינג, שכן על פי כללי הליגה הקנסות אמורים להיות משולמים באופן אישי על ידי השחקן שעבר על החוקים. לא מן הנמנע שהסוגיה תעלה שוב לכותרות בהמשך העונה, בהתחשב בהיסטוריה של שני הספורטאים בנושא.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה