עסקת ענק שעלולה לשנות את מפת הכוח האווירי במזרח התיכון קיבלה אור ירוק בוושינגטון. מחלקת המדינה האמריקנית אישרה את המכירה הפוטנציאלית של 48 מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 לסעודיה, בעסקה ששוויה מוערך בכ-24.3 מיליארד דולר.
מדובר בשלב רשמי ומשמעותי בתהליך, אך לא בסיום ההליך. העסקה עדיין כפופה לאישור הקונגרס האמריקני, שיוכל לעכב או לחסום אותה בהמשך הדרך.
החבילה שאושרה כוללת הרבה מעבר למטוסים עצמם. לצד 48 המטוסים נכללים גם 49 מנועים, מערכות תקשורת מתקדמות, חלקי חילוף, ציוד תמיכה טכני ושירותים נלווים לאורך זמן.
משרד החוץ האמריקני מיהר להרגיע: לפי הערכתו, העסקה "אינה צפויה לשנות את המאזן הצבאי באזור". זו אמירה שנועדה למנוע חששות בירושלים, אבל המשמעות בשטח היא דרמטית בפני עצמה.
עד היום ישראל הייתה המדינה היחידה במזרח התיכון שמפעילה מטוסי F-35. חיל האוויר הישראלי מטיס את גרסת ה"אדיר", מטוס שהותאם במיוחד לצרכי ישראל, כשבסך הכול הוזמנו עבורו 75 מטוסים. אם העסקה הסעודית תושלם, סעודיה תהפוך למדינה השנייה באזור שמחזיקה בטכנולוגיה החמקנית הזו.
אבל לא מדובר במטוס זהה. לפי דיווח קודם, הגרסה שתגיע לסעודיה צפויה להיות פחות מתקדמת מזו הישראלית. לישראל הותר, בניגוד לכל לקוח אחר בעולם, לשלב במטוסים שלה מערכות לוחמה אלקטרונית, אמצעי שיבוש ומערכות נשק ישראליות פרי פיתוח מקומי. הפער הטכנולוגי הזה נועד לשמר את מה שמכונה בוושינגטון "היתרון האיכותי" של ישראל, עיקרון שממשיך להנחות את המדיניות האמריקנית באזור גם עכשיו.
המפסידה הגדולה מהמהלך היא דווקא טורקיה. אנקרה הייתה פעם שותפה מרכזית בתוכנית ה-F-35 ואף תכננה לרכוש מאה מטוסים מהדגם. אלא שב-2019 ארה"ב הוציאה את טורקיה מהתוכנית, אחרי שזו רכשה את מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400. בפנטגון הסבירו אז שהמערכת הרוסית וה-F-35 האמריקני פשוט לא יכולים לדור בכפיפה אחת מבחינת אבטחת מידע, מחשש שהרוסים ילמדו לזהות ולנטרל את יכולות החמקנות של המטוס.
בחודשים האחרונים ניכר שינוי מסוים בטון האמריקני כלפי טורקיה. הנשיא טראמפ אמר לפני כחודשיים שארה"ב תשקול מחדש למכור F-35 לטורקים, בכפוף להסרת הסנקציות על אנקרה. אך גם הוא הבהיר שמדובר באפשרות שנבחנת בלבד, ושהיא עדיין נתקלת במכשולים משמעותיים גם בקונגרס וגם בירושלים.
העיתוי של האישור לסעודיה אינו מקרי. ריאד נמצאת בעיצומו של עימות מול החות'ים בתימן, וארה"ב מעמיקה בימים אלה את שיתוף הפעולה הביטחוני עם הממלכה. במקביל, וושינגטון ממשיכה לחזור על המחויבות שלה לשמור על יתרונה הצבאי האיכותי של ישראל באזור, גם תוך כדי חתימה על עסקאות נשק ענק עם שכנותיה.
כעת נותר לראות כיצד יגיב הקונגרס לעסקה, ומה תהיה עמדתה הרשמית של ישראל מול הממשל האמריקני בנושא הרגיש.
מחלקת המדינה אישרה מכירת 48 מטוסי F-35 לסעודיה בעסקה של 24.3 מיליארד דולר, כשהעסקה עדיין ממתינה לאישור הקונגרס.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה