איראן הפילה שני כטב"מים אמריקניים במצר הורמוז

תקרית חמורה במצר הורמוז: איראן הפילה בימים האחרונים לפחות שני כלי טיס בלתי מאוישים אמריקניים מדגם MQ-1, כך נחשף הערב. מדובר בפגיעה נוספת בשרשרת ארוכה של אובדן כטב"מים אמריקניים באזור, שממשיכה להעיק על הצבא האמריקני.

שני מקורות אמריקניים המעורים בפרטים מסרו את המידע בעילום שם, לאחר שלא קיבלו אישור רשמי לדבר בפומבי על האירוע. לפי שעה, לא ברור היכן בדיוק הופלו כלי הטיס, וגם לא איזו גרסה מדויקת של דגם ה-MQ-1 הייתה מעורבת בתקרית.

לעניין הזה יש חשיבות כלכלית ישירה. הצבא האמריקני משתמש בשתי גרסאות מרכזיות של המדגם: הגרסה הישנה יותר, פרדטור, ששימשה את חיל האוויר האמריקני שנים ארוכות בעיראק ובאפגניסטן לפני שהוצאה משימוש ב-2018 ושוויה מוערך בכארבעה מיליון דולר בלבד, ומולה גרסת גריי אייגל הגדולה והמתקדמת יותר, ששוויה מוערך בעשרות מיליוני דולרים ליחידה.

שני דגמי הכטב"ם תוכננו בעיקרם למשימות מודיעין, תצפית וסיור, אך הם מסוגלים גם לשאת טילים ולבצע תקיפות. באזור מצר הורמוז, אחד מנתיבי המים האסטרטגיים והרגישים בעולם, כלי הטיס הללו מספקים לכוחות האמריקניים יכולת מעקב רציפה אחר התנועה הימית, לצד ניטור פעילות צבאית איראנית ואיתור איומים פוטנציאליים על הכוחות האמריקניים ועל ספינות מסחר החולפות במצר.

הדיווח על ההפלה מגיע בעקבות טענות של השידור הממשלתי האיראני, שפרסם כבר ביום שלישי כי כוחות ההגנה האווירית של איראן הפילו כטב"ם מדגם MQ-1 מעל מצר הורמוז. מוקדם יותר באותו היום דיווחה גם רשת אל-ג'זירה, בבעלות קטארית, כי משמרות המהפכה האיראניות הן שהפילו כלי טיס דומה מעל נתיב המים הבינלאומי.

פיקוד המרכז האמריקני, סנטקום, האחראי על הפעילות הצבאית האמריקנית באזור המזרח התיכון, סירב להגיב לדיווחים ולא מסר כל אישור או הכחשה רשמית לגבי מספר הכטב"מים שהופלו או נסיבות האירוע.

מעבר לתקרית האחרונה, נראה כי מדובר בהמשך של מגמה יקרה עבור הצבא האמריקני. על פי נתונים המבוססים על דוח של משרד התקציב של הקונגרס האמריקני, מאז תחילת מבצע אפיק פיורי איבד הצבא האמריקני כלי טיס בשווי מצטבר של כ-720 מיליון דולר, בהם לפחות 24 כטב"מים מדגם MQ-9 ריפר, וכן כטב"ם נוסף מדגם MQ-4C טרייטון בשווי של כ-150 מיליון דולר.

המספרים הללו מעידים על היקף ההשקעה הכספית העצומה שמאבד הצבא האמריקני באזור, ומעלים שאלות באשר ליכולת ההגנה האווירית של איראן מול כלי הטיס המתקדמים של ארצות הברית. בינתיים, לא נמסר מתי בדיוק אירעה ההפלה האחרונה, והפרטים המדויקים על נסיבותיה נותרים עלומים.

בשלב זה לא ברור אם ארצות הברית תגיב בפומבי לאירוע או תבחר להשאיר את הנושא ללא התייחסות רשמית, כפי שנהגה במקרים קודמים. הדיווחים על אובדן כלי הטיס צפויים להמשיך להעסיק את הזירה הצבאית באזור המפרץ הפרסי בימים הקרובים.