בייקוט: למכבי תל אביב יש סגל לפלייאוף היורוליג

מכבי תל אביב פתחה את עונת 2026/27 בסטייל. הקבוצה הצהובה גברה על הפועל תל אביב היריבה העירונית 101:83 בהיכל מנורה מבטחים, וזכתה בתואר הסופרקאפ. הניצחון המשכנע הגיע ערב פתיחת עונת היורוליג, שאליה מכבי מגיעה עם ציפיות גבוהות.

עבור ארמנדו בייקוט, הסנטר שהצטרף לקבוצה בקיץ מפנרבחצ'ה הטורקית, זו הייתה הופעת הבכורה במדי הצהובים ומפגש ראשון עם קהל האוהדים. השמחה בחדר ההלבשה הייתה מאופקת יחסית, בהתחשב בכך שמדובר במשחק הכנה, אך האווירה האופטימית שאפפה את הקבוצה כל הקיץ הורגשה גם על הפרקט.

בייקוט לא הסתיר את שביעות רצונו לאחר המשחק. "אני מרגיש נהדר ושמח להיות חלק ממכבי תל אביב. זה היה המשחק הראשון שלי וזכיתי לחוות את האווירה והקהל, כך שעבורי זו הייתה פתיחה מוצלחת לעונה", אמר הסנטר.

על ההופעה האישית שלו סיפר בייקוט: "אני מרגיש ששיחקתי בסדר, לקח לי קצת זמן במחצית הראשונה להיכנס לקצב, אבל לאט לאט הכול התחבר. הקבוצה התחילה לרוץ והכריעה את המשחק בפער גדול. זה היה ערב טוב לפתוח איתו את העונה".

הסנטר, שהגיע מעולם הכדורסל הטורקי, התייחס גם לאווירת הדרבי הישראלי: "זו הייתה חוויה מיוחדת, ארצה לשחק בכל משחקי הדרבי לאורך העונה. אני מרגיש מבורך להיות חלק ממכבי תל אביב ולשחק במשחקים כאלה, ואני מקווה ומצפה לתרום עוד לקבוצה".

השאלה המרכזית סביב הקבוצה נוגעת ליעד העונתי ביורוליג, ובייקוט לא היסס להגדיר אותו במפורש. "יש לנו מטרות גבוהות העונה ביורוליג. אנחנו רוצים להיות קבוצה מנצחת, קבוצה שמחזירה ומציגה שוב את המסורת של מכבי תל אביב, להיות קבוצה שמשחקת בפלייאוף ונאבקת בצמרת", אמר. "יש לנו את הכלים והסגל לעשות את זה ולהגיע לפלייאוף, יש לנו שחקנים נהדרים והרבה חלקים וכישרון בפאזל הזה".

לא כל השחקנים היו זמינים לזכייה בסופרקאפ. שלושה שחקנים, דניאל תייס, ג'ימי קלארק ואושיי בריסט, נעדרו מהדרבי בשל פציעות. בריסט ספג חבטה חזקה בברכו במשחק הכנה מול אריס סלוניקי, תייס סוחב פציעה קלה בקרסול מהמשחק האחרון של נבחרת גרמניה לאחר התנגשות חזיתית עם שחקן יריב, וקלארק מחלים מקרע בשריר הירך שנגרם לאחר שהחליק במחנה האימונים של הקבוצה בארץ.

במועדון עושים את המאמצים האחרונים כדי להכשיר את השלושה במלואם לקראת פתיחת עונת היורוליג. הצוות הרפואי והמקצועי החליט שלא לסכן את בריאותם במשחק הסופרקאפ, אך שלושתם כבר מתאמנים באופן מלא וצפויים לעמוד לרשות המאמן במשחק הפתיחה.

הקבוצה תמריא ביום רביעי הקרוב לצרפת, שם תפגוש את וילרבאן במחזור הראשון של עונת היורוליג. זהו המבחן הראשון האמיתי של הסגל החדש, לאחר תקופת הכנה שכללה שינויים בסגל ופציעות שהעיבו על ההיערכות.