מאות תלמידים יהודים הפגינו מול מעונו של ממדאני בניו יורק

מאות תלמידי בתי ספר יהודיים ומנהיגי קהילה התכנסו הבוקר מול מעונו הרשמי של ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני, במחאה גלויה על יחסו לישראל ולציונות. האירוע, שנערך יומיים לפני יום כיפור, כלל תפילת שחרית פומבית, שירה ונאומים על אהבת ישראל וניו יורק, ונועד להעביר מסר חד: "אנחנו כאן ולא הולכים לשום מקום".

ההפגנה, שהתקיימה ברחוב איסט 88 מול אחוזת גרייסי, מעונו הרשמי של ממדאני, אושרה על ידי המשטרה, שהעריכה כי עד 500 בני אדם עשויים להשתתף בה. בפועל נכחו במקום כ240 תלמידים מבתי הספר היוקרתיים SAR ו-Ramaz, ובהם ילדים מכיתות ח' עד י"ב, לצד חברי קהילת קהילת ישורון וארגונים יהודיים נוספים.

את היוזמה, שנשאה את הכותרת "קולות", הובילו הרב בנימין קראוס, מנהל SAR Academy, הרב ג'וש לוקשטיין מבית הספר Ramaz והרב חיים שטיינמץ מ-Kehilath Jeshurun. בין הגופים שתמכו באירוע נמנים גם בית הספר Park East, קהילת Romemu, ארגון הקהילה הישראלית-אמריקנית וארגון IMPACT, הפועל למאבק באנטישמיות.

"הבחירה במקום היא כמובן מכוונת", אמר קראוס בהתייחסו למיקום ההפגנה ממש מול מעונו של ממדאני. "אנחנו כאן. אנחנו יהודים. אנחנו רוצים להיות בטוחים ולבטא את הציונות שלנו". לוקשטיין הוסיף כי המסר לראש העיר ברור: "חשוב יותר שאנחנו נהיה שם מאשר שהוא יהיה שם".

הרקע לאירוע הדרמטי הוא גל תקיפות אנטישמיות שהיכה בקהילה היהודית בניו יורק בקיץ האחרון. באפר וסט סייד נדקר יהודי מחוץ לבית כנסת ביולי, ובאוגוסט הותקפו מתפלל ומאבטח בבית הכנסת הרפורמי הגדול, סנטרל סינגוג. "התלמידים שלנו אוהבים את העיר הזאת ואוהבים את ישראל, ואינם רואים בכך סתירה", כתב קראוס, והוסיף כי "התלמידים חזרו לבית הספר עם פחד, אבל בעיקר עם צורך לומר משהו".

לא כל הקהילה תמכה במחאה. חלק מההורים ראו בבחירת המיקום מטען פוליטי ישיר נגד ממדאני, וחלקם אף חתמו על עצומה שדרשה לבטל את האירוע. הורה מבית הספר Ramaz, שנותר בעילום שם, תיאר את המהלך בביקורתיות: "לקחת ילדים, שהבנתם בפוליטיקה המקומית או הבינלאומית חלקית במקרה הטוב, ולגרור אותם כדי שישמשו כלי משחק במחאה שלכם, זה די דוחה".

ממדאני עצמו, לפי הדיווחים, לא הגיע למקום במהלך האירוע. הוא הגיב לכינוס עוד לפני שהתקיים ואמר: "אני מקבל אותם בברכה. הם יכולים לערוך עצרת תפילה, או ששמעתי שחלק מתארים את זה אפילו כמחאה. מה שלא יהיה, יש להם מקום לעשות זאת מחוץ לאחוזת גרייסי". עם זאת, כאשר נשאל אם יצא לפגוש את התלמידים, השיב בבירור: "אני מאמין שבזמן שהם יהיו שם, אני כנראה אהיה במקום אחר בעיר".

ההפגנה מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד. בשבוע הקרוב אמור ראש הממשלה בנימין נתניהו לנאום בעצרת הכללית של האו"ם בניו יורק, ביקור שמעורר מתח רב בין חלקים בקהילה היהודית לבין ממדאני, ראש העיר המוסלמי הראשון בהיסטוריה של העיר. ממדאני, שבעבר קרא לפעול למעצרו של נתניהו על פי צו בית הדין הפלילי הבינלאומי, הבהיר בשבוע האחרון כי אין בכוונתו להשתתף בהפגנות נגדו במהלך הביקור.

ראש העיר ציין כי הוא בקשר עם משטרת ניו יורק לפני שבוע האו"ם, ולדבריו "בשלב זה אין איומים ידועים". הוא הוסיף כי מעולם לא קרא לתושבי העיר להפגין נגד נתניהו, אך הבהיר כי הוא מכבד את זכותם לעשות זאת. "יש לי דעות ברורות בנושא, אבל המיקוד שלי כרגע הוא לשמור על העיר בטוחה ומוכנה לקבל את הנציגים מרחבי העולם", אמר ממדאני.

בינתיים, שמו של ממדאני הפך בימים האחרונים לאחד החיפושים המזנקים בגוגל בישראל, עם זינוק של כ-1,000% בפרק זמן של כ-20 שעות. ההפגנה מול מעונו צפויה להישאר בכותרות עם התקרבות מועד ביקורו של נתניהו בעיר, כשהמתיחות בין הקהילה היהודית לראש העיר לא נראית בדרך להירגע.