שחקני אירלנד שוקלים להחרים לחיצת יד עם ישראל

הסערה סביב שני משחקי נבחרת אירלנד נגד נבחרת ישראל בליגת האומות מקבלת תפנית מטלטלת. לפי דיווח שהתפרסם באירלנד, שחקני הנבחרת האירית שוקלים לא ללחוץ יד לשחקני הנבחרת הישראלית לפני המשחקים, כחלק ממחאה על המצב בעזה.

לחיצת הידיים בין השחקנים לפני המפגש היא חלק מהפרוטוקול הרשמי של אופ"א, בדיוק כמו הנפת הדגלים, השמעת ההמנונים והחלפת הדגלונים המסורתית בין הקפטנים. אלא שבהתאחדות הכדורגל האירית החליטו להשאיר את ההחלטה בנושא הזה לשחקנים עצמם, ולא לכפות עליהם עמדה אחת.

הסגל האירי יתכנס ביום ראשון לקראת החלון הבינלאומי הקרוב, אבל הדיון הפנימי בנושא לחיצות הידיים צפוי להתקיים רק אחרי המשחק הראשון של הנבחרת מול קוסובו, שיתקיים ב-24 בספטמבר. שלושה ימים אחר כך, ב-27 בספטמבר, תפגוש אירלנד את ישראל בדברצן שבהונגריה. המפגש השני בין הנבחרות ייערך ב-4 באוקטובר בבאצ'קה טופולה שבסרביה.

מאמן הנבחרת האירית, היימיר הלגרימסון, נשאל על הנושא ולא שלל את האפשרות. "עוד לא קיימנו את הדיון הזה", אמר. "כשנתכנס נצטרך קודם להתמקד במשחק מול קוסובו, בגלל הזמן המוגבל שיש לנו. הפרטים סביב לחיצות הידיים ודברים כאלה יהיו תלויים בשחקנים".

הדרמה הגיעה גם לזירה הבירוקרטית. מנכ"ל ההתאחדות האירית, דייוויד קורל, פנה לאופ"א בבקשה חריגה: שהנבחרות של אירלנד וישראל לא יוכלו להיות מוגרלות זו מול זו בעתיד. הבקשה נדחתה על הסף. באירלנד ציינו כי קיימים מקרים שבהם מדינות מופרדות בהגרלות מטעמים פוליטיים, כמו ספרד וגיברלטר, ארמניה ואזרבייג'אן, וקוסובו וסרביה. אבל אופ"א הבהירה שהמקרה של אירלנד וישראל אחר.

"התשובה שקיבלתי הייתה ברורה מאוד", סיפר קורל. "זה לא יהיה אפשרי, מכיוון שאירלנד וישראל מעולם לא היו בעימות ישיר". לדבריו, באופ"א יש רשימה רשמית של מדינות "אסורות להגרלה" זו מול זו, אבל היא מבוססת רק על סכסוכים צבאיים ישירים בין המדינות, ולא על הלך הרוח הציבורי. "אם יש עמדה לאומית של ממשלה שאינה מכירה במדינה מסוימת, זה לוקח את זה לרובד אחר", אמר. "זה מצב מורכב מאוד עבור אופ"א ופיפ"א, כי אם הם יתחשבו בהעדפות של כל מדינה, כל המסגרת של הכדורגל הבינלאומי תתחיל להתפרק".

קורל גם הבהיר, בניגוד לשמועות שרווחו בדבלין, שאופ"א לא איימה על אירלנד בשום סנקציה בנוגע לחלקה באירוח יורו 2028, במקרה שההתאחדות תבחר להחרים את המשחקים מול ישראל. "מעולם לא הושמע איום", אמר. עם זאת, לדבריו, כשנשאל מה יקרה אם אירלנד תחרים בפועל, ענו לו באופ"א שיפתח הליך משמעתי וייקבעו סנקציות בהתאם לנסיבות. "אל תצאו מכאן באמירה שאופ"א איימה", הדגיש. "זהו ההליך הטבעי שמתרחש בעת הפרת תקנון".

ברקע, ההתאחדות האירית כבר החליטה על שורת שינויים דרמטיים סביב המשחקים מול ישראל. היא לא תקיים את ארוחת הערב המסורתית עם נציגי ההתאחדות הישראלית, וביקשה מהצד הישראלי לא לקיים אירוע מקביל לקראת המשחק שבו ישראל תוגדר כמארחת בהונגריה. בנוסף, שמות נותני החסות יוסרו מהשילוט ומקירות הראיונות הרשמיים באצטדיון בסרביה, ובמקומם יוצגו מסרים הקוראים לכבוד הדדי, בכפוף לאישור אופ"א.

גם השידור עצמו יצומצם משמעותית. לא יהיה שידור מאולפן ולא יישלחו שדרים מטעם ההתאחדות האירית למשחק, וישתמשו בפיד השידור שיסופק ישירות על ידי אופ"א. גם ההתחייבויות התקשורתיות נחתכו: אף נציג מהצוות המקצועי או מסגל השחקנים לא יתראיין עד למסיבת העיתונאים הרשמית של אופ"א, יום לפני המשחק מול קוסובו.

המשחק ה"ביתי" של אירלנד מול ישראל הועתק מדבלין לסרביה, לאחר שההתאחדות חששה שהפגנות מחוץ לאצטדיון עלולות להביא לביטולו. הוא יתקיים בדלתיים סגורות. באירלנד מופעל לחץ ציבורי כבד על ההתאחדות להחרים את המשחקים כליל, וסקרים שהתפרסמו הצביעו על תמיכה של רוב הציבור והשחקנים המקצוענים בחרם. עם זאת, ההתאחדות הודיעה שבכוונתה לקיים את המשחקים, אחרי שקיבלה מנדט לכך באסיפה כללית מיוחדת שהתקיימה ביולי, בין השאר כדי להגן על האינטרסים הכלכליים של הכדורגל האירי. באירלנד מעריכים שאי-קיום המשחקים היה עולה להתאחדות כ-5.5 מיליון אירו בעלויות ישירות, בנוסף לסיכון ספורטיבי של ירידת דרג בליגת האומות.

ההחלטה הסופית של השחקנים בנושא לחיצות הידיים תתקבל רק בשבועות הקרובים, לאחר המשחק מול קוסובו. עד אז, הסערה באירלנד ממשיכה להתלקח, ונבחרת ישראל, שבראשה עומד רן בן שמעון, כבר פרסמה את הסגל שלה לקראת שני המפגשים הרגישים.