הרפובליקנים מתרחקים מטראמפ לקראת בחירות האמצע

המפלגה הרפובליקנית נכנסת לשלב האחרון לפני בחירות האמצע של נובמבר 2026 כשהיא מנהלת שני מאבקים במקביל: אחד מול המפלגה הדמוקרטית, והשני פנימי, סביב השאלה כמה להתקרב לדונלד טראמפ. במרוצים הצמודים ביותר לקונגרס ולסנאט, מועמדים רפובליקנים בוחרים להתרחק מתמיכה גלויה בנשיא, מתוך הערכה שזה ישפר את סיכוייהם להיבחר.

האסטרטגיה החדשה מתומצתת בנוסחה שמסתובבת בין אנשי המפלגה: לקדם את מדיניותו של טראמפ, אך בלי טראמפ עצמו. המטרה היא למשוך מצביעים שלא מתחברים לדמותו של הנשיא אך תומכים בעמדותיו, וכך להרחיב את בסיס התמיכה של המפלגה לקראת יום הבחירות. גורמים במפלגה מסרו כי הקו הזה ילווה את הקמפיינים במדינות המפתח, גם אם בעוצמה נמוכה יותר ממה שהיה נהוג בעבר.

במקביל למאבק על הדימוי הציבורי, מתנהל מאבק כספי עצום. אחרי חודשים שבהם ישב על קופה של 403 מיליון דולר, הארגון הפוליטי המרכזי התומך בטראמפ, "לעשות אמריקה גדולה שוב", פתח סוף סוף את הברזים. בשבועיים האחרונים הזמינו שלושה ארגונים המזוהים עם טראמפ פרסומות בהיקף של יותר מ-136.5 מיליון דולר במרוצים לבית הנבחרים ולסנאט, כשארגון חדש בשם "לא חוזרים אחורה" לבדו הזמין פרסומות בהיקף של יותר מ-98.5 מיליון דולר, המרוכזות בעיקר במרוצי סנאט תחרותיים.

עד יולי נהנתה המפלגה הדמוקרטית מיתרון כספי משמעותי, פי שניים עד שלושה מזה של הרפובליקנים, בשבעה מהמרוצים התחרותיים ביותר לסנאט. הפער הבולט ביותר נרשם בטקסס, שם החזיק המועמד הדמוקרטי ג'יימס טלריקו בקופתו 21.5 מיליון דולר, פי יותר מ-12 מהסכום שהחזיק היריב הרפובליקני קן פקסטון, 1.8 מיליון דולר בלבד.

בטקסס עצמה השקיע הארגון של טראמפ כ-10 מיליון דולר, וארגון נוסף המזוהה עם איש העסקים אילון מאסק הוסיף כ-2.6 מיליון דולר. מומחים ציינו כי למרות היתרון הכספי, יש קושי לנצל אותו באופן מיטבי בשלב כה מתקדם של המרוץ. "הם עדיין יכולים להשתמש בכסף הזה באופן אפקטיבי, אבל הרכבת כבר יצאה מבחינת ניצול מלא של הפוטנציאל שלו", אמר ג'ושוע וולף, שותף בחברת אסטרטגיית מדיה דמוקרטית. לדבריו, "זה לא מאוחר מדי כדי שיהיה לזה השפעה, אבל הם פספסו את החלון לייעל את השווי של הכסף הזה".

לא רק בטקסס. באוהיו השיקו ארגונים המזוהים עם טראמפ שהוקמו לפתע קמפיין פרסומי נרחב נגד הסנטור הדמוקרטי מארק בראון, במסגרת מרוץ סנאט יקר במיוחד במדינה. הקמפיין מתנהל תחת מחלוקת על עלויות התקציב, כאשר חלק מהאנשים המעורבים בו מזוהים ישירות עם תומכי הנשיא.

לפי דירוג "קוק פוליטיקל ריפורט", שבעה מרוצי סנאט מוגדרים כתיקו צפוי, חמישה מהם במדינות שבהן הרפובליקנים מחזיקים כיום במושב: אלסקה, איווה, מיין, אוהיו וטקסס. איווה וטקסס עברו מ"נוטה רפובליקני" ל"תיקו" באוגוסט, לאחר שסקרים הראו התכווצות בפער, חרף העובדה שטראמפ ניצח בשתי המדינות בפער של יותר מ-13 נקודות בבחירות 2024. תוכנית הפרסום המקורית של אחד הארגונים המרכזיים התומכים ברפובליקנים, בהיקף של 342 מיליון דולר, לא כללה כלל השקעה בטקסס.

מומחים חלוקים בשאלה האם ההשקעה המאוחרת של טראמפ תספיק. פרופסור למדע המדינה באוניברסיטת ונדרבילט, ג'ון סיידס, שערך מחקר על יותר מ-4,500 מרוצים, מצא כי פרסומות בקיץ כמעט ואינן משפיעות על תוצאות הבחירות, בעוד פרסומות בספטמבר ואוקטובר כן. "יותר הגיוני להתחיל בפרסום עכשיו מאשר להוציא כסף לאורך כל הקיץ", אמר. יחד עם זאת, ככל שיותר פרסומות מוצפות בשווקים התחרותיים ביותר, כך קשה יותר למצוא מצביעים שעדיין ניתן לשכנע.

הגשה הבאה של הארגון המרכזי התומך בטראמפ לוועדת הבחירות הפדרלית, שתכסה את הפעילות עד סוף אוגוסט, צפויה להתפרסם בקרוב ותספק תמונה ברורה יותר לגבי המדינות שבהן המפלגה הרפובליקנית בוחרת להתמקד בשבועות האחרונים שנותרו עד יום הבחירות.