הפנטגון מואשם בהסתרת הרוגים במלחמה מול איראן

מספר החיילים האמריקאים שנהרגו במלחמה מול איראן גבוה משמעותית מהנתון הרשמי שמפרסם הפנטגון. כך עולה מתחקיר חושפני שפרסם עיתון "הוושינגטון פוסט", המבוסס על עדויות של שישה גורמים אמריקאים המכירים מקרוב את נתוני הנפגעים הפנימיים של משרד ההגנה.

לפי הפרסום, חמישה מתוך שישה הגורמים מסרו כי לפחות 22 אנשי צבא אמריקאים נהרגו מאז פרוץ המלחמה ב-28 בפברואר. המספר הזה גבוה בארבעה מהנתון הרשמי, שעומד על 18 הרוגים בלבד, כפי שמופיע במאגר הנפגעים הפומבי של הפנטגון. גורם שישי הלך רחוק יותר וטען כי המספר האמיתי הוא 23 הרוגים.

אותו גורם שישי הבהיר כי לא כל מקרי המוות שלא דווחו קשורים באופן ישיר לפעילות המבצעית מול איראן, אבל כולם נוגעים לחיילים ששירתו במזרח התיכון בזמן הלחימה. לצד זה נמסר כי שלושה קבלנים אמריקאים שהוצבו באזור נהרגו גם הם מאז תחילת הפעילות הצבאית.

זהותם של החיילים החסרים מהמאגר הרשמי, כמו גם התאריך, המקום והנסיבות שבהן מתו, נותרו לא ברורים. גורמים המכירים את הנתונים הביעו תסכול על כך שהאבדות הנוספות אינן משתקפות במערכת הציבורית של הפנטגון. משרד ההגנה, מצידו, סירב להתייחס לפער בין הנתונים ולא סיפק הסבר לפערים.

נכון ליום שישי, מאגר הנפגעים הרשמי של הצבא האמריקאי מונה 18 הרוגים מאז תחילת העימות. מתוכם 14 מסווגים תחת מבצע "זעם אפי", השם שהעניק ממשל טראמפ למלחמה באיראן. ארבעה נוספים נרשמו תחת קטגוריה נפרדת של "פעילות מעבר לים", המתייחסת לתקופה שאחרי הפסקת האש בין וושינגטון לטהרן ביולי, שקרסה בהמשך והובילה לחידוש התקיפות.

שני מקרי מוות נוספים שעליהם הודיע הפנטגון בעבר כלל לא מופיעים בשמם במאגר. סמל בשם דווין סייבל נהרג ב-31 במאי בתאונת אימונים בארביל שבעיראק, בעת ששירת במסגרת המערכה נגד ארגון דאעש. רב-סרן בשם סורפלי דאביוס מת ב-6 במרץ לאחר שלקה במקרה חירום רפואי בכווית, כשלא ברור אם מותו קשור לתקיפה איראנית.

לפערים ברישום יש גם השלכות מעבר לשקיפות הציבורית. לאחר מותו של חייל, הצבא האמריקאי עורך בדיקה שקובעת אם הוא נהרג במסגרת מילוי תפקידו. למסקנות הבדיקה יש השפעה ישירה על הקצבאות וההטבות שמקבלות המשפחות השכולות.

מעבר למחיר בנפש, המלחמה גבתה גם מחיר כלכלי כבד. לפי מסמך שנחשף, פיקוד המרכז של הצבא האמריקאי העריך את עלות הלחימה בכ-43.6 מיליארד דולר עד תחילת ספטמבר, כשמתוך הסכום כ-28 מיליארד דולר הם שווי החימוש שנוצל במהלך המערכה. הסכום אינו כולל את הנזק שנגרם לבסיסים האמריקאיים ברחבי המפרץ הפרסי. בכירים בצבא האמריקאי אף הזהירו את שר ההגנה כי המשך הפעילות רחבת ההיקף מול איראן אינו בר קיימא ועלול לפגוע ביכולת ארצות הברית להתמודד עם איומים בזירות אחרות.

הפרסום מגיע בעיתוי רגיש עבור הנשיא טראמפ, כשהמלחמה הופכת לנטל פוליטי הולך וגדל לקראת בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר. לפי סקר שנערך בספטמבר, רק 28% מהאמריקאים תומכים במדיניותו כלפי איראן, לעומת 62% המתנגדים לה. השבוע הצטרפו שבעה מחוקקים רפובליקנים לדמוקרטים כדי לקדם החלטה סמלית שנועדה להביא להפסקת המלחמה, ובמקביל הודיעו 12 חברי קונגרס דמוקרטים, כולם יוצאי צבא, על הגשת הצעת חוק שתמנע מהפנטגון לבצע שינויים בנתוני הנפגעים.

הפרשה צפויה להמשיך ולהעסיק את הזירה הפוליטית בוושינגטון. דמוקרטים בסנאט כבר הודיעו כי בכוונתם לבדוק את התנהלות הפנטגון סביב הדיווחים על הנפגעים, ככל שיחזרו לשלוט בסנאט לאחר בחירות האמצע. משרד ההגנה, מצידו, טרם סיפק הסבר רשמי לפער בין הנתונים שפרסם לבין הנתונים שמסרו הגורמים המעורים בפרטים.