החות'ים תקפו את ריאד וארמקו, סעודיה מאיימת בתגובה

המורדים החות'ים בתימן תקפו בלילה שבין שישי לשבת את נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד, בירת סעודיה, ובמקביל פגעו במתקן של חברת הנפט הממלכתית ארמקו בעיר הנמל ינבוע. התקיפה גרמה לעמוד עשן שחור ולהבות שנצפו סמוך לנמל התעופה, לאחר שכטב"ם נפץ פגע במחסן דלק באזור.

החות'ים הודו באחריות למתקפה עוד באותו הלילה. דובר הזרוע הצבאית של הארגון, יחיא סריע, מסר כי "בעקבות השקר של סעודיה בדבר תקיפה שיוחסה למכה, ובתגובה לתקיפות חיל האוויר הסעודי בתימן, שיגרנו מספר רב של טילים בליסטיים ומונחים וכן כטב"מים לעבר מטרות רגישות בבירת האויב הסעודי, ריאד, ולעבר מתקן של חברת הנפט ארמקו בינבוע".

עוד לפני התקיפה בפועל, מערך ההגנה האזרחית הסעודי שיגר במהלך הלילה שתי התרעות לטלפונים הניידים של תושבי ריאד ואל-חרג', בפעם הראשונה מאז חידוש ההסלמה מול החות'ים. התרעות נוספות הופעלו באזורים נרחבים נוספים בממלכה, ובהם ינבוע, ג'דה, טאיף, חמיס מושייט, אל-עלא, ג'אזאן ואבהא. התושבים התבקשו להתרחק מחלונות, מרפסות וגגות, ולהימנע משהייה בשטחים פתוחים.

דובר צבא סעודיה, הגנרל תורכי אל-מאליכי, עדכן כי מערך ההגנה האווירית יירט והשמיד לפנות בוקר טיל בליסטי ששוגר לעבר הבירה, וכי סוכלו ניסיונות נוספים של החות'ים לפגוע באזרחים ובאתרים אזרחיים בערים ביש, טאא'ף, פרסאן וינבוע. אל-מאליכי כינה את המתקפה "התנהגות טרוריסטית שיטתית ועוינת המכוונת נגד אזרחים", והבהיר כי לקואליציה הצבאית בראשות סעודיה שמורה הזכות המלאה לפעול להסרת האיום.

לתקיפה היו גם השלכות כלכליות מיידיות. נמל התעופה המלך ח'אלד, שהעביר בשנה שעברה כ-40.8 מיליון נוסעים, נכנס לשיבושים משמעותיים. אתר מעקב הטיסות פלייטרדאר24 דירג את השיבושים בנמל ברמה הגבוהה ביותר בחלק משעות היום, כשעשרות טיסות התעכבו, ורק בהמשך היום נרשמה התאוששות חלקית בפעילות.

מעבר לנזק המיידי, המתקפה חושפת מחלוקת חריפה שמתגלעת בצמרת ההנהגה הסעודית לגבי אופן ההתמודדות עם החות'ים. מן העבר האחד ניצב שר החוץ הסעודי, פייסל בן פרחאן, הדוחף לפתרון דיפלומטי ואף להסכם הפסקת אש. מנגד עומד שר ההגנה הסעודי, ח'אלד בן סלמאן, אחיו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, הדורש לצאת למהלך צבאי נחרץ. בן סלמאן סבור כי הפסקת אש בעיתוי הנוכחי תהווה "קטסטרופה" עבור הממלכה, ודורש מתקפה שתחזיר לפחות את השטחים האסטרטגיים שאבדו לאחרונה בקרבות סביב מיצר באב אל-מנדב.

בימים האחרונים שוהה בריאד טארק סאלח, מהמפקדים הבולטים של הכוחות הפרו-סעודיים בתימן, שאנשיו איבדו את רצועת החוף המערבית. גורם בכוחות הפרו-סעודיים חשף כי מהשיחות המתקיימות בבירה עולה שמתבצעות הכנות נרחבות למתקפה משמעותית נגד החות'ים, חרף חילוקי הדעות בהנהגה.

גורם סעודי המקורב לבית המלוכה תיאר תסכול עמוק מהתנהלות ארצות הברית מול המשבר. "יש בסעודיה אכזבה עמוקה מהעמדה האמריקנית ותחושה גוברת של חוסר אונים", אמר הגורם, והוסיף כי היעדר מדיניות אמריקנית תקיפה מאפשר לחות'ים להרחיב את השפעתם ללא הפרעה. במקביל דווח כי בכירים אמריקנים נועדו בתחילת השבוע בשגרירות האמריקנית בעומאן עם נציגי החות'ים, שהתחייבו להימנע מתקיפת כלי שיט אמריקניים במצר באב אל-מנדב.

מועצת הביטחון של האומות המאוחדות גינתה ביום שישי בחריפות את המשך מתקפות החות'ים נגד סעודיה, ובכלל זה הפגיעה בתשתיות אזרחיות ובמתקני אנרגיה, וכן האיומים על השיט בים האדום ובבאב אל-מנדב. בהודעה צוין כי התקיפות גרמו לפציעת אזרחים, ובהם נשים וילדים. לפי נתוני האומות המאוחדות, יותר ממאה אלף תושבים נעקרו מבתיהם בעקבות גל העימותים האחרון בין החות'ים לכוחות הנתמכים בידי סעודיה, כשפליטים רבים מגיעים בסירות צפופות לחופי אפריקה מעבר לים סוף בתנאים קשים.

בינתיים, בריאד כבר בוחנת אפשרויות שיתוף פעולה ביטחוני רחבות יותר, כולל דיווחים על בקשה לסיוע מודיעיני מישראל נגד החות'ים בתיווך אמריקני. עם זאת, המחלוקת בין שר החוץ לשר ההגנה הסעודי טרם הוכרעה, וההמשך תלוי בשאלה אם ההנהגה בריאד תבחר בנתיב הדיפלומטי או בפעולה צבאית רחבה שעלולה להסלים עוד יותר את העימות באזור.