שמועות על בריאות שי ג'ינפינג לפני הפסגה עם טראמפ

היעדרות מסתורית של נשיא סין שי ג'ינפינג מאירוע חגיגי בהודו, ימים ספורים לפני מפגש היסטורי עם הנשיא טראמפ, מציתה גל שמועות סוער ברשתות החברתיות. השאלה שמעסיקה את העולם: מה קרה למנהיג הסיני, ולמה בייג'ינג שומרת על שקט מוחלט?

שי, בן 73, ביטל ברגע האחרון את הגעתו לארוחת הערב החגיגית של מנהיגי מדינות הבריקס בניו דלהי. על פי גורמים המעורים בפרטים, שר החוץ הסיני וואנג יי נאלץ למלא את מקומו ולהתערבב עם מנהיגים כמו פוטין ולולה דה סילבה. ההיעדרות בלטה במיוחד משום שזה היה ביקורו הראשון של שי בהודו מזה שבע שנים, ולאחר שכבר אישר את השתתפותו לפי הזמנתו של ראש הממשלה מודי.

ברשתות החברתיות רצו מהר שמועות על שבץ או התעלפות, בלי שום הוכחה לכך. משרד החוץ ההודי דחה את הטענות באופן חד וכינה אותן "פייק ניוז". סוכנות הידיעות המרכזית של הודו דיווחה כי שי "חזר לחדרו במלון כדי לנוח", ובתיעוד מאוחר יותר נראה עולה במדרגות מטוסו בכוחות עצמו, ללא עזרה. ובכל זאת, מקורות אישרו כי הנשיא "לא חש בטוב". השגרירות הסינית בוושינגטון סירבה להגיב.

בסין, בריאותו של המנהיג החזק ביותר מאז מאו דזה-דונג נחשבת לסוד מדינה שמור בקנאות. הפער בשקיפות בלט דווקא באותה ועידה: נשיא דרום אפריקה סיריל רמפוזה ביטל גם הוא את השתתפותו מסיבות רפואיות, אך לשכתו הודיעה על כך בפומבי, בניגוד לדממה המוחלטת שהגיעה מכיוון בייג'ינג.

הסודיות הופכת קריטית משום ששי מעולם לא מינה לעצמו יורש. אחרי שביטל את הגבלת הכהונה לנשיא בשנת 2018, סין נותרה בלי קו ירושה ברור. "הבעיה עם השיטה הסינית היא שאין תהליך ירושה מבוסס ואמין", הסביר פרופסור מינשין פיי, מומחה להנהגה הסינית. "אם המנהיג העליון מוחלש פיזית או מנטלית, המערכת תתקשה מאוד להרשות לעצמה משבר כזה".

התקרית בהודו מצטרפת לשורת רגעים דומים בשנתיים האחרונות. באוגוסט האחרון, בביקור בקירגיזסטן, תועד שי יורד ממדרגות המטוס באיטיות ובנוקשות, נאחז בחוזקה בידה של רעייתו. הטלוויזיה הממלכתית הסינית חתכה את הקטע בשידוריה. גם בחגיגות במקאו בדצמבר 2024 נראה שי נאחז ברעייתו במדרגות המטוס. גורם ביטחוני אמריקני לשעבר, דניס ויילדר, תיאר את שי כאדם שעישן כל חייו, סובל מעודף משקל, אינו חובב התעמלות וידוע בחיבתו לאלכוהול.

בינתיים, בעוד השמועות רותחות, המכונה הדיפלומטית לא עוצרת. שר האוצר האמריקני סקוט בסנט ונציג הסחר ג'יימיסון גריר נפגשו בניו יורק עם סגן ראש ממשלת סין הא ליפנג, לקראת הפסגה המתוכננת בין טראמפ לשי בוושינגטון ביום חמישי הקרוב. "בניו יורק אני וסגן ראש הממשלה הא ליפנג ממשיכים את הדיונים על היחסים הכלכליים והמסחריים בין ארה"ב לסין, לפני הפסגה ההיסטורית של הנשיא עם הנשיא שי בוושינגטון", כתב בסנט ברשת החברתית שלו.

השיחות בניו יורק נסובו סביב הפסקת האש במלחמת הסחר, שצפויה לפקוע ב-10 בנובמבר, וכן סביב הבינה המלאכותית, המינרלים הנדירים ורכישות התוצרת החקלאית האמריקנית. במסגרת ההבנות שהושגו בפסגת מאי בבייג'ינג, סין התחייבה להגדיל את רכישות התוצרת החקלאית האמריקנית ב-17 מיליארד דולר בשנה ולרכוש יותר מ-200 מטוסי בואינג. גורם אמריקני בכיר טען כי יישום ההתחייבות הסינית בנושא המינרלים הקריטיים לא עמד עד כה בציפיות.

למרות ריבוי סוגיות פתוחות, טראמפ עצמו הביע אופטימיות. "תהיה לנו פגישה טובה מאוד", אמר לכתבים בסוף השבוע. גורמים המעורים בפרטים מסרו כי הנסיעה של שי לוושינגטון עדיין מתקיימת כמתוכנן, זהו ביקורו הראשון בארה"ב מזה יותר מעשור.

המבחן הברור ביותר למצבו של שי יגיע כאשר יעלה למדרגות מטוסו בנחיתה בוושינגטון. אם ייראה נמרץ, גל השמועות צפוי להתפוגג באחת. אך אם לא, השאלות סביב בריאותו וסביב זהות מחליפו הפוטנציאלי רק ילכו ויתעצמו, בזמן שבייג'ינג ממשיכה לשמור על שקט מוחלט.