מטוסי הקרב הסעודיים לא מרפים. במהלך 24 השעות האחרונות ביצע חיל האוויר הסעודי 28 תקיפות אוויריות בתימן, כולן נגד מטרות של מיליציית החות'ים. התקיפות בוצעו באמצעות מטוסי F-15 ומטוסי טייפון, שהמריאו מבסיסי קמיס מושיט וטאייף שבשטח סעודיה.
המטרות שהותקפו ממוקמות במחוזות תעז, אל-ג'אוף ומארב, שלושה אזורים שהפכו בחודשים האחרונים לקו החזית המרכזי בין הצבא הסעודי לכוחות החות'ים. מספר התקיפות הכולל מאז פרוץ המערכה הנוכחית עומד כעת על כ-760 פשיטות אוויריות, מספר שמלמד על עצימות המערכה שמתנהלת מעל תימן כבר תקופה ארוכה.
ההסלמה האווירית מגיעה על רקע קריסה דרמטית של חזית החוף המערבי בתימן. החות'ים כבשו את העיר אל-מוח'א ואת האיים האסטרטגיים במיצר באב אל-מנדב, אחד מצירי השילוח האנרגטי החשובים בעולם. הכיבוש הפתאומי הפתיע את הפיקוד הסעודי, שקיבל דיווחים שגויים מהשטח ולא הצליח להעריך את גודל הסכנה בזמן.
בעקבות המפלה, הקימה סעודיה ועדת חקירה צבאית רמת דרג. הוועדה החלה לפעול בריאד וצפויה לעבור בהמשך לעיר עדן בדרום תימן, שם יחקרו קצינים ובכירי מודיעין שהיו מעורבים בקרבות. בין הנחקרים גם מפקד "ההתנגדות הלאומית", טארק סאלח, ששלט על אזור החוף המערבי ונדרש כעת לספק הסברים בריאד על קריסת כוחותיו ונסיגתם המהירה.
במקביל למלחמה בשטח, מתגלגלת דרמה נוספת בוושינגטון. מחלקת המדינה האמריקאית אישרה השבוע מכירה בהיקף עצום של 24.3 מיליארד דולר, שבמסגרתה תקבל סעודיה 48 מטוסי F-35, המטוס שנועד להיות בלתי ניתן להבסה. אלא שגורמי מודיעין אמריקאיים מזהירים כי דווקא העסקה הזו עלולה לפגוע ביתרון הטכנולוגי של המטוס.
החשש המרכזי הוא ששיתוף הפעולה הביטחוני והצבאי בין סעודיה לסין ייצור פתח לזליגת מידע רגיש לבייג'ינג, בין אם דרך ריגול ובין אם דרך התשתיות הטכנולוגיות המשותפות. וואווי מפעילה כבר כיום מתקן ענן בריאד שתומך בשירותים ממשלתיים סעודיים ובמערכות בינה מלאכותית, וחברת צ'יינה טלקום מרחיבה בסעודיה תשתיות דור חמישי ושירותי ענן. סין מוכרת לריאד טילים בליסטיים כבר עשרות שנים, ואף סייעה לסעודים לפתח יכולת עצמאית לייצור טילים משלהם.
בפנטגון מזכירים כי היתרון של ה-F-35 אינו מתמצה ביכולת החמקנות שלו, אלא נשען על מיזוג מידע מחיישנים ולחימה מרושתת שמאפשרת לטייסים לראות את שדה הקרב לפני שהאויב בכלל מבחין בהם. דו"ח מודיעיני שהוכן במשרד ההגנה האמריקאי מעלה ספק של ממש ביחס לשאלה אם צוותים אמריקאים וסעודים יוכלו לשמור על אבטחת הטכנולוגיה לאחר שהמטוסים יגיעו לסעודיה. בנובמבר האחרון דרש הקונגרס האמריקאי מהממשל להאט את קצב העסקה, אך זו המשיכה להתקדם כסדרה.
בשטח, החות'ים לא נשארים בגדר הגנה בלבד. בנוסף לתקיפות הקרקעיות, המיליציה תקפה בעבר את נמל התעופה הבינלאומי על שם המלך ח'אלד בריאד באמצעות כטב"מים, ופגעה במיכלי דלק מרכזיים ששימשו למטוסי סילון. התקיפה גרמה לשריפה גדולה ולעמוד עשן שחור שנראה מעל שדה התעופה.
בינתיים, ועדת החקירה הסעודית ממשיכה בעבודתה, וצפויה לפרסם בהמשך ממצאים על נסיבות הקריסה המהירה של חזית החוף. מנגד, בוושינגטון עוד לא הוכרעה שאלת עתיד עסקת ה-F-35, בזמן שהמערכה בין סעודיה לחות'ים בתימן ממשיכה להסלים משבוע לשבוע.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה