התאחדות הכדורגל תקפה את מאמן אירלנד: "תרופה לטיפשות אין"

מאמן נבחרת אירלנד בכדורגל, היימיר הלגרימסון, הצית סערה חדשה לקראת המפגשים מול נבחרת ישראל. האיסלנדי אמר במפורש: "אנחנו לא משחקים עם רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם. אנחנו משחקים נגד ישראל, אנחנו לא משחקים עם ישראל".

ההתאחדות לכדורגל בישראל לא נשארה שקטה. ברגע האחרון לפני כניסת יום כיפור, יצאה ההתאחדות בהודעה חריפה במיוחד כנגד דבריו של המאמן. "הצלחנו לתרום לעולם בהמון תחומים, כולל מספר מרשים של פרסי נובל", נכתב בהודעה. "לצערנו, טרם מצאנו תרופה לטיפשות, בורות וצביעות כפי שהפגין מאמן נבחרת אירלנד. אנחנו לא משחקים עם בורות, צביעות וטיפשות, אלא נגד מי שמייצג אותם כמאמן".

הדברים נאמרו במסיבת עיתונאים שקיימה ההתאחדות האירית, שם נדרש הלגרימסון שוב להגן על ההחלטה לקיים את המשחקים מול ישראל. המאמן הודה כי מדובר ב"תקופה המאתגרת ביותר" בקריירת האימון שלו. "אני יודע שיהיה הרבה רעש, והתפקיד שלי הוא להגן על השחקנים ולגרום להם להתמקד במה שחשוב על המגרש. זה יהיה קשה, במאה אחוז", אמר.

הלגרימסון הוסיף התייחסות נוקבת נוספת, כשטען כי לא קיבל הסבר מספק להבדל בין ההתייחסות לרוסיה ולישראל בזירה הבינלאומית: "עדיין לא קיבלתי שום הסבר מדוע מדינה אחת מושעית והשנייה לא". המאמן ניסה גם להסביר את עמדתו האישית: "כנראה נכנסתי לכמה בורות שלא הייתי צריך להיכנס אליהם, וכנראה אמרתי דברים שלא הייתי צריך לומר. גם בחיים לא הייתי אחראי למשהו כזה. אין לי ניסיון בעניינים האלה".

הדרמה סביב המשחקים לא מסתכמת רק בדברי המאמן. יותר מ-160 ספורטאים אירים חתמו על מכתב פתוח לשחקני הנבחרת, ובו קראו להם להחרים את שני המפגשים הקרובים מול ישראל. את המכתב פרסמה קבוצת "ספורט אירי למען פלסטין", שהובילה קמפיין תחת השם "עצרו את המשחק" מאז שאירלנד הוגרלה לשחק מול ישראל.

במכתב, שבין חותמיו נמנים כוכבי רוגבי, ספורטאים אולימפיים, כדורגלנים לשעבר של נבחרת אירלנד ומתאגרפים, נכתב בחריפות רבה: "היה עליהם לסרב לשחק על בסיס נימוקים משפטיים, מוסריים ופוליטיים ברורים, תקדימים קודמים שלהם עצמם, הפרות מתמשכות של תקנות הנוגעות לקיום משחקים של קבוצות ישראליות בשטחים פלסטיניים כבושים, משטר אפרטהייד אכזרי, וכעת, מעשי רצח עם". החותמים קראו לשחקנים "לפעול יחד מתוך מצפון" ולסרב להשתתף במשחקים.

למרות הלחץ הציבורי הכבד, הלגרימסון חשף כי קיים שיחות אישיות עם כל 26 שחקני הסגל, וכולם הסכימו בשלב זה להתייצב למשחקים. עם זאת, המאמן ציין כי השחקנים חשים "אי נוחות ממשית" בנוגע לקיום המפגשים מול ישראל. מנכ"ל ההתאחדות האירית, דייוויד קורל, הבהיר מצידו כי ההתאחדות אינה מעוניינת לפעול באופן חד-צדדי, ובמקביל ממשיכה לפעול מול אופ"א בדרישה להשעות את ישראל מהמפעלים הבינלאומיים.

מנהל ההתאחדות האירית, ג'ון מרטין, ביקש בנפרד שלא להטיל את האחריות על שחקני הנבחרת בגין קיום המשחקים. "אנשים כמוני וכמו דייוויד קורל קיבלו את ההחלטה הזו, לא השחקנים", אמר מרטין. "אנחנו צריכים להגן על השחקנים ולדאוג להם, משום שאסור להגיע למצב שבו הם סופגים ביקורת".

המשחק הראשון בין הנבחרות צפוי להתקיים ביום ראשון הקרוב, ה-27 בספטמבר, בשעה 21:45, ולאחריו יתקיים מפגש נוסף ב-4 באוקטובר. שני המשחקים לא ייערכו באצטדיונים הביתיים של אף אחת מהנבחרות: ישראל תארח את אירלנד בהונגריה בשל המצב הביטחוני, ואילו אירלנד תארח את ישראל בסרביה, ללא קהל, בשל חשש ממחאות אלימות מחוץ לאצטדיון.

נכון לעכשיו, שני המשחקים אמורים להתקיים כמתוכנן, חרף הלחץ הציבורי הגובר באירלנד וקריאות ההחרמה החוזרות ונשנות. יש לראות אם הקמפיין הציבורי ישפיע בסופו של דבר על עמדת שחקני הנבחרת האירית, שכפי שהבהיר הלגרימסון, הסכימו בשלב זה להתייצב לשני המפגשים.