כבל גיבוי נחתך, מאות טיסות עוכבו בחוף המזרחי של ארה"ב

תקלה דרמטית שיתקה את אחד המרחבים האוויריים העמוסים בעולם. תקלה חריגה במערכות התקשורת של רשות התעופה הפדרלית האמריקאית גרמה לעצירה זמנית של מאות טיסות בכמה מנמלי התעופה הגדולים ביותר בחוף המזרחי של ארצות הברית, בהם ניו יורק, פילדלפיה ובוסטון.

מקור התקלה, כך נמסר, הוא כפול. מעגל תקשורת מרכזי ותיק המשמש את מערך בקרת התעבורה האווירית קרס מעצמו. במקביל, ובאורח גורלי, התברר שגם מערכת הגיבוי לא יכולה להיכנס לפעולה: קו סיב אופטי ששימש כקו חירום נחתך בטעות במהלך עבודות בנייה שביצע צוות של חברת הרכבות אמטרק באזור פילדלפיה.

השילוב הקטלני בין שתי התקלות הותיר את רשות התעופה הפדרלית ללא ברירה. הרשות הגבילה ובמקרים מסוימים עצרה לחלוטין את תנועת המטוסים בחלק מהמרחב האווירי, כדי לשמור על בטיחות הטיסות. שר התחבורה האמריקאי, שון דאפי, אישר את פרטי האירוע ואת הסיבות שהובילו למשבר.

הפגיעה הקשה ביותר נרשמה בנמל התעופה ניוארק ליברטי, המשמש כאב מרכזי לחברת יונייטד וגם לאל על באזור ניו יורק. בשלב מסוים הופעלה עצירת קרקע מלאה גם בשלושת נמלי התעופה המרכזיים הנוספים של אזור ניו יורק, ג'יי אף קיי ולה גוארדיה, וכן בפילדלפיה. גם שדה התעופה הקטן יותר טטרבורו בניו ג'רזי הושפע מהמגבלות.

הנתונים שפורסמו מדהימים בהיקפם. בניוארק לבדו עוכבו כ-250 טיסות, יותר מחמישית מכלל לוח הטיסות היומי בשדה. קרוב ל-70 מטוסים שהיו אמורים לנחות בניוארק הוסטו לשדות תעופה אחרים, בהם טיסות בינלאומיות שחזרו מאיסלנד, יוון, ספרד וצרפת. חברת יונייטד הודיעה כי היא מוותרת על דמי שינוי טיסה לנוסעים שנפגעו מהשיבוש.

זמני העיכוב שנרשמו בפועל היו משמעותיים. בניוארק נמדד עיכוב ממוצע של 69 דקות, כאשר העיכוב המרבי הגיע ל-216 דקות. בפילדלפיה עמד העיכוב הממוצע על 80 דקות והמרבי על 160 דקות. בג'יי אף קיי, שם הופעלה עצירת הקרקע בשלב מאוחר יותר, נרשם עיכוב ממוצע של 49 דקות.

בהמשך הערב החלה התנועה להתחדש חלקית בנמלי התעופה קנדי ולה גוארדיה, אך המגבלות בניוארק ובפילדלפיה נמשכו זמן רב יותר, בזמן שאנשי מקצוע פעלו לתקן את קו הסיב האופטי שנפגע ולבחון את מכלול מערכות התקשורת. במקביל התקבלו דיווחים על שיבושים גם בשדות תעופה נוספים ברחבי ארצות הברית, אך לא ניתן היה לקבוע בוודאות שכולם נובעים מאותו אירוע.

העיתוי של המשבר רגיש במיוחד. ניו יורק נמצאת בעיצומה של תקופה שבה מגיעים לעיר מנהיגים ושרי חוץ מרחבי העולם לקראת המפגש השנתי בדרג הבכיר של העצרת הכללית של האו"ם, מה שהופך כל שיבוש בתנועה האווירית לבעל השלכות רחבות במיוחד.

האירוע מחזיר לכותרות נקודת תורפה שכבר הדאיגה בעבר את הרשויות האמריקאיות. כבר בשנת 2026 הודתה רשות התעופה הפדרלית כי תקלות תקשורת וציוד פגעו בפעילות התעופה באזור ניוארק, והחלה בשורת שדרוגים שנועדו ליצור מערך עמיד יותר, כולל מעבר לקווי סיבים אופטיים חדשים ומערכות גיבוי נוספות. רק חודש לפני התקלה הנוכחית דיווחה הרשות כי כבר הוחלפו כ-90 אחוז מחיווטי הנחושת הישנים בשדה בסיבים מהירים, לצד התקנת מכ"ם חדש. האירוע הנוכחי הוכיח שגם תשתית משודרגת פגיעה, כאשר תקלה אחת פוגשת כשל במערכת הגיבוי שאמורה למנוע בדיוק תרחיש כזה.

נכון לשעת פרסום הכתבה, טרם דווח על פגיעה בטיסות היוצאות מישראל. טיסת אל על מספר LY27 מישראל לניוארק צפויה להמריא כמתוכנן בשעות הלילה, וטיסת יונייטד לניו ג'רזי צפויה למחרת. בנמל התעופה ניוארק ממליצים לנוסעים להתעדכן באופן שוטף מול חברות התעופה בנוגע למועדי ההמראות והנחיתות, בזמן שהצוותים הטכניים ממשיכים לעבוד על תיקון מלא של התשתית שקרסה.

התקלה בנמלי התעופה בחוף המזרחי של ארצות הברית עדיין בבדיקה, וטרם ידוע מתי תושלם החזרה המלאה לשגרה.